Джек перескочил к штурманскому месту и едва не вскрикнул: надпись «ожидайте» исчезла, а новый лист прогнозной навигации засиял свежими целями. При этом прежние опасные-оранжевые, оказались не самыми приоритетными, появились обозначение дополнительных объектов с указанием их размеров.

А еще, совершенно неожиданно на Джека обрушилась целая лавина голосов. Оказалось, что Марк намеренно закрывал ему выход в эфир, чтобы не нервировать в его первый раз управления «мусорщиком». А там было что послушать, несмотря на то, что пилоты старались не засорять эфир ругательствами – лишние фразы перегружали радиотрафик.

Диспетчеры, как обычно, призывали к спокойствию и давали невыполнимые, с точки зрения пилотов, задания, а те послали их подальше, но задания старались выполнить.

– Там тяжелые, Ярик! Ты куда меня посылаешь!.. Я их не остановлю!..

– Просто сделай, что сможешь, «45–12»!

– Но ты сказал – зачистить!

– Кто нибудь, достучитесь до аварийки, у нас пробоина! – кричали с другой стороны.

– Все аварийки в Четвертом секторе! Там два борта сошли в атмосферу… – сообщили с какого-то, едва различимого канала, похоже с другой стороны Лимы.

– Я – «Крыса», вышел на «нулевой»! Ярик, куда мне? – сообщил пилот, вероятно вырванный из послесменного отдыха.

Грохнул первый залп от Марка и где-то, через две орбиты большой обломок стал разваливаться – практически без разлета обломков.

Джек восхищенно покачал головой. Вот это выстрел, вот это расчет!

– А вот и Бачинский с его огромным этим самым! – поприветствовал Марка кто-то из коллег.

– Это только слухи… – едко заметил женский голос.

Джеку показалось, что это была Барбара и он в который раз подивился местным обычаям, когда страшные события перемежались с какими-то шутками.

«Мусорщики» стреляли безостановочно, но карты поля боя не успевали обновляться, что вызывало законное негодование пилотов.

Они орали на диспетчеров, те ссылались на перегрузку, а тем временем, корпус «мусорщика» Марка содрогался от частых залпов, а генераторы накачки емкостей визжали на самых высоких оборотах.

Джек не помнил, чтобы в те несколько смен проведенных с Бачинским, оборудование работало в таком режиме.

– Майк, затянись! Идем в облако!.. – крикнул пилот и Джек дернул за ременный язычок так сильно, что потом едва сумел вздохнуть.

Но – вовремя! «Мусорщик» стал вращаться, ввинчиваясь в поле обломков и маневрируя с перегрузками, как какой нибудь перехватчик, чтобы добраться до «суперскалы» – главного тяжелого куска разбитого скайлэба, вокруг которого вилась вся мелочь, прикрывавшая своего босса от разящего удара.

Удар и засветка справа – зацепили обломок! Еще удар с той же стороны, после которого автопилот стал предупреждать о потере целостности защитного слоя!

Марк заткнул его хлопнув в кнопке.

Еще немного и снова выстрел! А потом еще вдогонку – дробный удар! И резкий выход из облака, такой, что у Джека хрустнули суставы.

А затем дробные хлопки гравитационных капсул, выравнивающих перегрузки и наконец – облегчение, когда можно вздохнуть.

– Ты там цел? – бросил между делом Марк.

– Порядок! – как можно бодрее отозвался Джек, ощупывая ребра.

В следующий раз он решил обязательно надеть компенсирующий жилет – рекомендации безопасности, все же, следовало выполнять.

Хотя вот Марк как-то обходился и без жилета.