– А почему, кстати, на противоходе? – спросил тогда Джек. – По инструкции – безопаснее работать вдогонку, так меньше шансов получить от разлетающихся обломков да и времени для прицеливания больше.

– Правильно, раньше так и работали, пока не выяснили, что работать на противоходе выгоднее – вся кинетическая энергия облаков и «мусорщика» добавляет мощности удара.

– Так, на лазер, вроде, не влияет скорость его пушки на судне? Нет?

– В школьных учебниках так и написано, но практика показывает, что влияет и еще как. Если ты еще не заметил, мы с тобой уже как-то гасили скорость максимальными залпами и сработало, как торможение, хотя и не по учебникам получилось.

Больше Джек пока вопросов не задавал увлеченный наблюдением за стрельбой наставника.

После собственной практики, он уже иначе видел все это и иначе оценивал.

– Короче, нужно смотреть на показания объемных датчиков – они дают трехмерный рисунок «облака» и там можно увидеть – где, кто и за кем прячется. Понял?

И снова выстрел, от которого гигантский трехтонный обломок разделился на три больших и они угрожающе вращаясь стали выходить на соседние орбиты, однако и Марк расстрелял их все, посылая все новые разряды лазерного испарителя туда, где для штатных «пушек» они могли быть уже недосягаемы. А потом взял короткую передышку.

– Ну?

– Да понял я.

– И как решать вопрос, когда один за другим?

– Думаю… маневр, чтобы достать задний через голову первого?

– Неплохой вариант, но это для случая, когда передний объект, ну очень большой. А обычно, достаточно выдвинуть штангу лазера. Забыл?

– Ой, забыл! – признался Джек и засмеялся. Действительно, глупо получилось.

– Ладно не парься. Для первого раза ты отстрелялся на высший балл. Толк из тебя будет. Ах ты ж номер… Всё, началася карусель!

22

Джек вроде бы смотрел на все окна в панораме, однако не заметил того, что сразу увидел Марк – изменений в навигационном прогнозе.

Темно-синие пятна на этом окне, обозначавшие ожидаемые угрозы, вдруг озарились ярко красным, а эфир взорвался хором голосов, предупреждавших друг друга – всех, от диспетчеров, до пилотов «мусорщиков» и «спасателей».

Борт «12–34» оказался недалеко от телепорта, из которого вылетело какое-то черное ядро и не успел Джек понять, что это, как его панорама погасла – абсолютно вся, вплоть до дежурных квадратиков в углу главного окна.

Не стало слышно ни криков в эфире, ни жужжания системы кондиционирования, ни низкого рокота движков, ни свиста генераторов накачки лазера – не было ничего, все звуки разом пропали и Джек слышал лишь собственное дыхания.

В ужасе он сорвал панораму и… не увидел ничего, вокруг были только темнота и пощелкивания остывающих механизмов.

На мгновение Джека охватила паника. Это сон? Он заснул прямо на задании?!

Его паника еще не достигла своего пика, когда в кабине вдруг снова включилось освещение, зажужжали все вентиляционные системы и стали оживать мощности передающих устройств.

Низко рявкнув запустились двигатели и бодро разгоняясь засвистели генераторы.

– Ну что, суки, съели!? – неожиданно закричал Марк и Джек торопливо приладил на место панораму. – Майки, ты там не обделался?

– Почти, – признался Джек.

– Эти твари выслали нам парализатор, но я успел «дернуть рубильник»!

– Какой парализатор?

– Который только что рванул, чтобы засветить всю оптику и радио посадить!

– Но… оптика работает! Я вижу его, Марк! Я вижу контейнер – он только что вышел из телепорта!

– Не ори, сейчас еще будут… Похоже мы прямо у раздаточного окошка.