«Пошла первая пара,» – мысленно отслеживал Джек действия наставника.

«Пошла вторая…»

Где-то в компенсаторах уже ждали своего череда гравитационные капсулы, которые должны были помочь стремительно несущемуся «мусорщику» не размазаться о массивный корпус контрабандистского контейнера.

Можно было, конечно, подходить и более осторожно, но тогда черный ящик успел бы зарядить прыжковые емкости и снова скакнуть на десяток километров и не факт, что не в сторону настигавшего судна.

Широко раскрытыми глазами Джек смотрел на летевший на них корпус контейнера. Еще мгновенье и – контакт! Нет, еще не контакт! Это затарахтели, разрываясь, гравитационные капсулы стремясь затормозить разогнанный до сверхнормативных скоростей «мусорщик».

Получилось почти идеально. Удар был несильным и ремни Джека выдержали, но резкая боль в ребрах заставила его «увидеть салют» на черном фоне. Однако, почти в то же мгновение зрение восстановилось и он увидел, как от них удалялся один из потерянных манипуляторов.

«Третья пошла!» – предугадал действия пилота Джек, пока «мусорщик» болтался на теле огромного контейнера, едва держась парой уцелевших манипуляторов.

В любой момент цикл зарядки у курьера мог завершиться и он бы прыгнул еще куда-то, вырвав оставшиеся лапы. Но тут уж – кому больше повезет. Приводы манипуляторов гудели так, что заглушали, кажется, даже движки, отчаянно прижимавшие «мусорщик» к контейнеру.

Вот и встала третья пара! Последняя.

В панораме появились диаграммы нагрузок, когда «мусорщик» стал захватывать, почти что непосильную добычу.

Джеку показалось, что ему стало не хватать кислорода, а краем глаза он заметил, как где-то над сумеречной зоной Лима полыхнула вспышка.

Ракета перехватчика настигла ускользавший контейнер и все его содержимое теперь сыпалось в океан.

Снова взвыли генераторы накачки лазера, но теперь их ресурс перекидывался на режим сверхсжигания тягового топлива, увеличивая его эффективность в разы.

Джек это скорее предполагал, чем знал! Иначе, как было объяснить, что такая кроха, как «мусорщик» стал на пределе ресурса двигателей затормаживать махину, впятеро тяжелее его.

Остававшийся свободным второй контейнер – «прыгнул», отрываясь от погони, а его захваченный собрат уже не мог.

Автоматика запретила ему, поскольку при такой попытке он мог разрушиться и потерять находившийся внутри груз. Очень ценный груз.

Когда, еще более огромная масса, качнула эту странную связку, Джек обнаружил, что рядом с ними незамеченным вдруг появился гигантский объект – буксир «звездного» класса, который таскал между планетами баржи массоизмещением в тысячи тонн.

Как он мог не заметить этого гиганта? Как его могла не заметить вся система наблюдения судна, такая совершенная и прокаченная Марком за немалые деньги?

Пилоту не с первого раза удалось разомкнуть клещи манипуляторов – перегруженная система, поначалу, отказывалась повиноваться, а когда получилось отдать добычу, они не полностью сложились вдоль корпуса, оставшись некрасиво растопыренными, но сейчас это было не важно.

До окончания начавшейся раньше положенного смены оставалось около часа, так что можно было сворачиваться и двигаться в сторону базы.

Марк без комментариев развернул судно и снижаясь к своим штатным орбитам повел «мусорщик» домой.

Джеку хотелось задать ему множество вопросов, но он догадывался, что пока – не время. Несмотря на разные легенды, Марк Бачинский, все же, был сделан не из железа.

– Ну что, братан, весело покатались? – заговорил Марк после получасового молчания.

– Да уж, – только и мог ответил Джек.