Продолжать дальше не стала, чтобы не испортить Солнышку настроение еще больше, хотя он и так был словно окружен грозовыми тучами.

— Справляюсь, не справлюсь… Словно бы есть хоть какая-то разница, — проворчал каким-то особенно убитым тоном Арджун и поморщился украдкой. — Словно бы от меня сейчас на самом деле что-то зависит… Ладно, пережил позор один раз, переживу и второй. Часть работы, будь она проклята.

Как же подкосили галатийские хитросплетения самолюбие и самооценку самого Арджуна Бхатии, а ведь как он кичился своими навыками переговорщика и поистине убойным обаянием, что работало как оружие массового поражения, сражая разом и мужчин, и женщин всех возрастов. Солнышко мог подобрать ключик, кажется, к каждому сердцу.

А вот с Лефевром оплошал, да еще как оплошал.

— Удачи, — пролепетала нам вслед Клэр, которая была достаточно в курсе произошедшего коллапса, чтобы надеяться… Примерно ни на что. Но как и положено подчиненной, секретарша пыталась выражать солидарность с начальством и готовность выкладываться ради общей победе.

— Точно сглазила, — проворчал Арджун и как-то особенно поник.

В критических ситуациях Арджун, обычно прагматик до мозга костей, внезапно становился тем еще суеверным истериком и впадал в уныние по любому хотя бы мало-мальски подходящему поводу. В такие моменты Солнышко становился совершенно невыносим и иметь с ним дело было сущей пыткой, которую переносить мог лишь узкий круг избранных, в который, на беду свою, входила и я сама.

— Вот уж Клэр тут точно не замешана, поехали уже, Большой брат. Пять минут позора, как говорится…

Или не пять, но не суть важно. Или сегодня мы переломим ситуацию в свою пользу, или нас выставят взашей, предварительно хорошенько изваляв в грязи.

— Будь полюбезней с Лефевром, — попытался давать мне наставления в машине Солнышко. — От сегодняшних переговоров зависит многое.

Я оскалилась с такой нежностью и любовью, что Арджун, выруливая с парковки едва не врезался в ближайшую машину.

— Ну ты!.. — начал было возмущаться Большой брат, но почему-то передумал и замолчал, сделав вид, что все его внимание целиком и полностью сосредоточено на управлении автомобилем. Наверное, решил не заводиться самому перед встречей и не выбешивать меня, учитывая, что больше на его стороне и нет по сути никого.

— Я буду любезна исключительно в рамках вежливости. И даже не рассчитывай… — многозначительно протянула я, брезгливо поджимая губы.

Есть вещи, который я не сделаю даже ради своей карьеры, не говоря уже о карьере Солнышка.

Входить в здание министерства не хотелось просто категорически, я сама не знала, почему. Словно кто-то постоянно пытался схватить меня за шиворот и утянуть назад, подальше.

— Ну что за черт, в самом деле? — еле слышно произнесла я себя под нос.

Я не верила особенно в интуицию как таковую, и уж тем более в том, что нечто настолько неуловимое может иметься у меня самой. Но что еще могло бесноваться?

Вот только если все дело действительно в треклятой интуиции, чего ради она сейчас-то надрывается как закоротившая сигнализация? Ну не удавит же нас министр во время переговоров? Не Темные времена, в конце-то концов.

— Бель, сколько времени? — поинтересовался Солнышко, пока мы рука об руку шли с ним к ступеням министерства.

Все правила успешности напирали на то, что следовало непременно иметь при себе часы, но я упорно продолжала вопреки всему использовать один лишь мобильный телефон. Который… я благополучно оставила в кабинете не зарядке. Вот же незадача.

— Посмотри сам, телефон забыла взять, — отозвалась я, убедившись, что в сумочке гаджета нет, сколько бы в ней ни копаться.