— Выкопать не вздумайте, — сурово произнес король. — Алексиэль, присмотрит.

Алекиэль выразительно прикрыл глаза. Глаза у него по-оленьи красивые. Афадель все время им завидует, особенно ресницам.

— Вот что, Хвандир, — сказала Афадель, проспавшись и напившись из ручья. — Король наш Трандуил — большой прожектер, а мы отдувайся. Уже ежу ясно, что из этого ничего не вырастет. Нам срочно нужно где-то раздобыть саженцы мэллорнов.

— Я туда не пойду, — отказался я. — И тебе не советую. И вообще, у тебя ж есть жених лориэнский, вот с него и спрашивай.

— Какой он мне жених! — вскричала Афадель оскорбленно.

— Ну вот заодно и склеишь, — сказал я.

— Не-не-не, лучше сами сходим.

— Я не унижусь до грабежа лесопосадок, Афадель, они за рассаду кого хочешь стрелами утыкают. Чисто хоббиты.

Тут мы представили Галадриэль с мохнатыми ногами и заржали. Ну а что, под платьем-то не видно. Если так, то понятно, почему Келеборн постоянно с Элрондом бухает…

— Алексиэль, остаешься за старшего. а мы пойдем поглядим…

На что мы собирались смотреть, я не представлял. Если только взглянуть на Золотой лес через реку… Лезть в Лориэн не хотелось — нас там еще помнили.

— А вдруг ветром семечко занесло? Пойдем поищем на нашем берегу.

Через полчаса Афадель утомилась. Насчет птичек, могущих также доставить ценный груз, я промолчал.

— Безнадежно, — вздохнула она. — Давай хоть цветочки посадим.

И мы печально поплелись обратно. Нас ждали все те же — олень и король наш Трандуил.

— Где шляемся? — спросил король. — Почему стратегический объект без присмотра?

— За водой ходили, — нашлась Афадель.

— А почему ростков до сих пор нет? — поинтересовался Трандуил, величественно скрестив руки на груди. — Всегда ж были.

— Ах вот откуда у вас сколько сокровищ! А что, и рубиновое дерево бывает, и изумрудное? И брильянтовое? — тут она потрогала бронелифчик.

— Тебя не касается, — проворчал король. — Я спрашиваю, где ростки!

— Мы бдили всю ночь, — произнесла Афадель, широко раскрыв глаза. — Поливали их водой, ухаживали за ними. Но ростки так и не появились… Может, надо было сказать какие-нибудь слова?

— Волшебные, — вставил я. — Или наколдовать. Мы-то в этом не смыслим, мы простые лесные эльфы.

Взглядом короля можно было убивать. Драконов. Наповал. С расстояния до десяти лиг. Правда, он не нашелся что ответить.

— Откапывайте, — процедил он.

Этого мы не предусмотрели…

— Ваше величество, я не хочу копаться в навозе, — жалобно скривилась Афадель.

— Пусть Алексиэль откапывает, — согласился я.

— А потом моет, — добавила она. — Вы же не возьмете в руки испачканные монеты?

На лице короля отразилась внутренняя борьба.

— Давайте подождем еще. Вдруг взойдут.

И он величественно удалился, прихватив с собой оленя. Мы переглянулись и с облегчением выдохнули.

— Может, березки посадим и покрасим? — предложила подруга. Мы уставились на поле. И увидели первые ростки.

— Знаешь, — сказала она. — Давай еще подежурим. У короля нашего сокровищ навалом, а нам на выпивку не хватает.

Я позвенел десятью золотыми в кармане.