— Извини.

— А чего извинять? Дело житейское. Слава Богу, другой дороги нет. Ты представляешь, если бы люди жили вечно? Какая тоска! Не зря Вечный жид признан страдальцем. "Вселенная и не подозревает, что мы существуем". Эти слова Юлий Цезарь приписывает Луцию Мамилию Турину, а мог бы приписать себе. Лучше не скажешь.

— Глядя на это небо, понимаешь, что именно так и есть… А галька все еще теплая… Очень приятно, — сказала лежавшая на спине Мария, — жестко, но приятно!..

— Если завтра до полудня мы не успеем уйти из зоны серира, то эта самая твоя галька раскалится до восьмидесяти градусов. Давай спать, Мари, нам нужно двинуться в путь хотя бы за два часа до рассвета. Не будем тратить силы.

— А может, чуть-чуть потратим? — еле слышно попросила Мария и прижалась к нему.

— Разумеется… чуть-чуть… — крепко обняв ее, прошептал Антуан. — Как я рад, что ты такая же глупая, как и я!

— А у меня силы прибавилось! — засмеялся он погодя.

— И у меня мускулы, потрогай — во!

— Ну ты силачка! А теперь все-таки спать, спать и спать! Воды и вина у нас совсем немного, а в этом пекле человеку вполне хватает двадцати часов, чтобы околеть. Так что нам с тобой отпущено не больше суток… Спи, дай-ка я подложу под тебя свою куртку. Вот так, теперь спи. — Он властно обнял ее и притянул к себе. — Спи, скоро похолодает…

Мария заснула и сладко спала до тех пор, пока он не тронул ее за плечо. Проснувшись, она увидела, что укутана пледом, а Антуан сидит уже в комбинезоне, смотрит на нее в упор, и глаза его сияют в призрачной полутьме.

— Привет!

— Привет! А Млечный путь совсем посветлел. Вон мой любимый Альтаир. Смотри, какой он яркий, звезда первой величины. А по бокам Вега и Денеб. На летнем небе они так и называются — Большой летний треугольник. А по-арабски Альтаир — летящий орел. Ты будешь у меня Альтаир.

— Если я — то летящий осел. Мари, а может, ты знаешь еще и созвездия, откуда эти звезды?

— Конечно. Альтаир — созвездие Орла, Вега — созвездие Лиры, Денеб — созвездие Лебедя.

— Все правильно. Я пилот, и мне полагается это знать, а ты?..

— Я? Я просто увлекалась звездным небом в юности… Был один человек…

— Через два часа рассветет. Вставай! А был человек или не было человека, сейчас неважно…

— Неважно для тебя. А для меня было, есть и будет важно навечно, — не дала она в обиду свою первую безответную любовь — адмирала дядю Пашу…

Перед дальней дорогой они выпили по глотку вина и двинулись в путь по шуршащей и выскальзывающей из-под ног гальке.

На первых порах шагать было легко, радостно. Ни сумочка с револьвером, ни плед, накинутый на плечи, не тяготили Марию.

— Ты суеверный?

— Конечно!

— А веришь в свою звезду?

— В последнее время вера моя ослабла, а сейчас опять укрепилась.

— Ты так витиевато намекаешь на наше приключение?

— Да, мадам. Шире шаг!

— Мадемуазель. Вы хотели сказать "мадемуазель"?

— Нет, мадам. Разве вчера, еще до полуночи, вы не стали моей женой?

— Я думала, мне приснилось…

— Нет, вы были в здравом уме и ясной памяти.

— Ты делаешь мне предложение?

— Ни в коем случае! Я сделал его еще вчера, только без лишних слов.

— Ах, да, прости мою девичью память! Теперь ты мой муж — объелся груш.