— Приготовиться! — крикнул Антуан.

Самолет скользил в темноту, и красные бортовые огоньки зловеще вспыхивали, оставляя за собой пунктирный след мгновений, тающих в вечности.

— Садимся! — крикнул пилот и осветил прожектором длинный пологий склон серира.

Под днищем самолета загрохотало, завизжало, с обеих сторон по борту полетели искры.

"Сейчас взорвемся", — с холодным оцепенением успела подумать Мария. А самолет накренился и упал на бок. Затрещали стойки и крылья — и вдруг все закончилось.

Антуан заранее, еще до посадки, откинул фонарь, что и спасло им жизнь — они удачно вывалились из самолета… Антуан поднял Марию за руку, протащил метров двадцать, и они рухнули лицом вниз… Секунды медленно набегали друг на друга, нестерпимо медленно…

Антуан поднял голову, внимательно посмотрел в сторону оставленной ими груды металла и произнес голосом тяжело уставшего человека:

— Кажется, самолет не взорвался.

— У меня тоже такое впечатление, — бодрясь добавила Мария.

Захохотав, они вскочили на ноги и стали плясать, визжать и хлопать друг друга по плечам. А когда Мария окончательно выбилась из сил, она упала ему на грудь.

— Мари, мы живы!

— У меня тоже такое впечатление. И по этому поводу вы меня ощупываете?

— Я вас ощупываю? Мадемуазель, я только чуть-чуть поддерживаю вас на греховном пути. — Он обнял ее очень нежно, и она не противилась…

Объятие было недолгим, но решило между ними все раз и навсегда…

— Боже! Какая горячая галька! — присев на корточки и потрогав плоские камешки, прошептала Мария. — А я и не почувствовала, пока мы лежали на ней, как караси на сковородке.

— Та-ак, и что мы имеем в сухом остатке? — добродушно и деловито спросил Антуан как бы самого Господа Бога. — Пойдем-ка, Мари, посмотрим.

Крылья, шасси, стойки валялись по всему склону, а фюзеляж был цел, так же как пропеллер и пилотская кабина.

— Надо радировать на базу, — как само собой разумеющееся, промолвила Мария.

— Надо. Но у нас нет рации.

— Как это? Все самолеты…

— Снабжены рациями, — продолжил Антуан, — и мой тоже был снабжен, но я отдал свою ребятам в форте. У них сломалась, и я подумал, что им нужнее…

— Хорошенькое дело… А где мы примерно?

— Примерно километрах в ста пятидесяти от того места, где ты оставила машину.

— И в ней сумку с лимонами и апельсинами…

— Всегда именно так: одно забыли, другое не взяли, о третьем не подумали… — С этими словами он поднялся в кабину и через некоторое время спрыгнул на землю с двумя фляжками в руках. — Обе целы. В одной вино, в другой вода. Всего питья у нас два литра. — Антуан проверил, крепко ли закручены фляжки и полны ли они. Все было нормально.

— Наверное, нас ищут? — с надеждой спросила Мария.

— Наверное. Но совсем в других пределах. Перед вылетом из форта я сообщил на аэродром мое подлетное время. А потом мы с тобой полетели прямо в противоположную сторону да еще наискосок. Хотя чем черт не шутит, когда Бог спит… Надо разжечь костер, с высоты видно далеко… Вдруг кто увидит?..

Костер из крыла самолета получился высокий, ясный, мрак отступил далеко по кругу и колебался вместе с языками пламени. От этого ходившие по земле тени казались живыми.

— Господи! Как славно горит! — прошептала Мария.

— Еще бы… сухое дерево, полотно, краска, — сказал Антуан.