— Приятно познакомиться, Марк, — через силу отзывается Женя. Меня не удивляет то, что она оказывается смелее всех. — Меня зовут Женя. Мне двадцать девять лет. Этих идиотов я знаю со школы…

Женя была из тех, у кого есть все, если показываешь результат и оправдываешь ожидания. Она с детского садика должна была быть самой красивой, самой умной, самой талантливой и самой послушной. Идеальный ребенок идеальных родителей, которые на деле оказались разве что идеальными тиранами. Они знали, как бить побольнее, умели манипулировать. Школа — только на пятерки и с золотой медалью. На олимпиадах — только призовые места. Диплом — только красный. Женя свою юность потратила на родительские амбиции, и последним глотком свежего воздуха для нее стали они.

Пятеро пацанов (включая Саню, которого тут нет) взяли ее под крыло и таскали за собой везде, куда только можно и куда нельзя. Что такое дружба, она узнала от них. Они научили ее смеяться во весь голос и не извиняться за себя. Дали возможность быть собой, пока самые родные заставляли казаться кем-то.

— Пожалуй, вы единственные, кто любил меня по-настоящему. — Женя слезы со щек вытирает стыдливо, и Кир, сидящий рядом, пододвигается к ней, чтобы обнять.

— Ну, справедливости ради, мы и не перестали тебя любить, — говорит Рыжий, избегая встречаться с ней взглядом. — Хоть ты и стерва.

За эти слова Женя пинает его под столом ногой, но у обоих это вызывает улыбку, а не злость.

— А с кем ты раньше всех познакомилась? — На мой вопрос молча отвечает Дэн, поднимая руку.

— Наши родители дружили. Мы почти с пеленок знакомы, — поясняет Женя.

— Он в школе себе бицуху накачал, тупо ее ранец таская, — хохочет Миша.

— У меня по первости реально руки отсыхали от него. Весил тонну.

— Мне нужно было таскать много учебников для дополнительных занятий. Все, давайте. Кто дальше?

— Ну, тогда я. — Дэн делает глубокий вдох. — Всем привет, меня зовут Денис. Мне тридцать один. И да, мы с Женей родились с золотой ложкой в жопе.

Многообещающее начало.

История Дэна действительно плотно переплетена с Жениной. В основном потому, что их еще мелкими сосватали друг другу родители. Обоих от этого передергивало. Родители у Дениса были непростыми, и по этой причине многое сходило ему с рук. Отец прокурор. Мать судья. Большие шишки, и дом — полная чаша. Если Дэн чего-то хотел, то немедленно получал. В итоге этим всем его закормили так, что начало тошнить.

В отличие от Жени, от Дэна многого не требовали. Его основная установка на жизнь — не сдохнуть в подворотне. С Рыжим он познакомился в шестом классе. Они в разных школах учились и в разных районах города жили. Свела их драка, которую начал Денис, не отличаясь особой сообразительностью. Рыжего чморили, потому что, по словам Дэна, он был еще тем гадким утенком.

Тогда по морде огребли оба. Разговорились, съели по мороженому, да так и пошло-поехало. Школу Дэн окончил без особых успехов — лишь бы отделаться. В институт пошел по тому же принципу, да так же и работал. Основной заработок у них с Мишей был общим, и чем они только не занимались. Ларек крышевали, меховой магазин сторожили, металл таскали, долги выбивали, кукурузу воровали в полях, да и не только ее…

Если ловили, а собственные ноги их унести не могли, родители Дениса заботливо приходили вытаскивать. Дэн тогда упирался рогом, говорил, что лучше срок получит, чем Рыжего бросит, поэтому вытаскивали обоих. Можно предположить, что за него волновались, но по факту единственное, из-за чего его родители переживали, — их собственная репутация.

— Так что вот моя настоящая семья. Следующий? — Денис даже не дает возможности обсудить его историю или задать вопросы.