– Слава богу!

– Ехидная девчонка, – на этот раз Шандор легонько щелкнул Сандру по носу. – Кстати, я вообще никого и никогда не приглашал в эту спальню. После смерти отца и отъезда матери в Аргентину я так и не перебрался из своей комнаты в хозяйские покои. Но сегодня мне хочется спать на кровати, на которой спали мой отец и дед. И я хочу, чтобы ты разделила со мной ложе. Ты согласна, Алессандра?

Ей было трудно говорить – в горле стоял ком, все тело напряглось, как натянутая струна. Сандра кивнула и тут же отвела взгляд. Шандор в который раз был приятно удивлен ее старомодной застенчивостью.

Когда рука его легла на локоть Сандры, девушка не вздрогнула.

– Я обещал тебе ванну. – Он повел ее к двери в дальней конце холла. – Вот только горячей воды здесь, конечно же, нет.

– Ничего страшного. Сейчас ведь не зима.

Шандор пропустил ее внутрь и окинул придирчивым взглядом будуар.

– Боюсь здесь так же пыльно, как и повсюду. Я сменю постель и попытаюсь прибраться. – Он кивнул на дверь в дальнем конце комнаты. – Там гардеробная и спальня. Я пойду в одну из комнат для гостей, приму душ. – Он передал Сандре канделябр. – Возьми ка это. Я доберусь до спальни в темноте.

– Спасибо Я постараюсь не задерживаться, – пообедала Сандра.

– Я подожду, – заверил ее Шандор. – Мне некуда торопиться. – Глаза его были полны страсти и нежности. – И учти – сегодня ничто не сможет меня остановить. Даже если ты прицелишься в меня из базуки, я все равно не оставлю тебя в покое!

– Как назло, не захватила с собой базуку, так что сегодня ты в безопасности, – поддержала шутку Сандра. И тут отвернулась, пряча глаза от Шандора, чтобы он не разглядел ее страхов и сомнений. Сандра стояла на пороге чего то нового и необычного, и ей было страшно. Никогда в жизни она не была так напугана.

– Я скоро вернусь, – вслух сказала она.

– Алессандра!

Она оглянулась на Шандора.

– Что случилось? – хмуро спросил он. – Ты не хочешь меня?

Сандра снова испытала прилив нежности к этому сильному и такому уязвимому мужчине. Одного ее хмурого взгляда достаточно, чтобы причинить ему боль! А она снова отгораживалась от него стеной, потому что боялась, что если расскажет ему о своих страхах, как рассказала о своем прошлом… Сандра резко повернулась лицом к Шандору.

– Я хочу тебя, – она посмотрела прямо ему в глаза, – но… ты должен знать. Я ничего не умею, понимаешь? Совсем ничего. Но если ты готов помочь мне… я быстро учусь и очень скоро буду не хуже любой другой женщины. – Она говорила быстро, запинаясь и краснея. – Я понимаю, в твоей постели побывало много женщин, и, возможно, ты не захочешь… – она осеклась. – Почему ты молчишь?

– Пытаюсь переварить услышанное. А как же Брюнер?

– Ты сказал как то, что я, возможно, ниспосланное тебе наказание. Ты просто пошутил. Но для Джеймса я действительно что то вроде этого. – Она печально покачала головой. – Он очень хороший человек. Джеймс унаследовал фабрику от отца. Он никогда не видел, что такое война, пока не оказался в Саид Абабе. И тогда он понял, сколько горя принесла людям его неразборчивость в выборе клиентов. Думаю, я стала для него символом этого горя. Его покаянием. Он решил, что если сумеет дать мне нормальную жизнь, то избавится от чувства вины за причиненное зло. Когда мне пришла в голову идея помогать детям в охваченных гражданской войной странах, он сразу же ухватился за нее.

– Но почему в твоей жизни не было другого мужчины? Ты ведь красивая, чувственная женщина.

Сандра пожала плечами.

– Сама не знаю. Наверное, ты прав – Я никому не могла поверить настолько, чтоб подпустить к себе так близко.