– Не, – мотнул головой крепыш, – не приходил.

– Забавный парень, – сказал Юрий.

– Забавный, ага, – с какой-то странной интонацией согласился крепыш. – У этого забавного, чтоб ты знал, денег куры не клюют, а он, видишь, не в тренажерном зале, а здесь, на свежем воздухе, потеет.

– Так уж и не клюют, – усомнился Юрий, чтобы поддержать разговор. «А сам-то я почему не в тренажерном зале, а здесь?» – подумалось ему.

– То-то, что не клюют, – с мрачной завистью повторил крепыш. – Он знаешь кто? Главный менеджер студии «Даллас Рекордз». У них недавно какой-то отморозок шефа грохнул, так что этот лысый у них теперь за главного. Поэтому, наверное, и не пришел. Большая шишка, дел невпроворот, какая тут, на хрен, зарядка? Да и толку ему от этой зарядки, уродуется только...

– Да, – сказал удивленный Юрий, – тесен мир.

– Чего? – не понял крепыш.

– Ничего, это я так, о своем, – сказал Юрий и пошел к турнику.

Дома, приняв душ, побрившись и опрыскав себя «редакторским» одеколоном, он сварил большую кружку кофе, соорудил многоэтажный бутерброд и позавтракал, стоя у окна и задумчиво глядя во двор. Во дворе тетя Паша шаркала метлой, разгоняя лужи и сметая в грязные кучки сбитую дождем листву. Потом она ушла; Юрий выкурил сигарету и пошел одеваться для выхода.

Он надел выглаженные накануне брюки, натянул на широкие плечи свежую белую рубашку и с приобретенной за последние несколько лет сноровкой повязал перед зеркалом галстук. Затягивая узел, он невольно подумал, что события по неизвестным науке причинам опять захлестываются вокруг него точь-в-точь как вот этот галстук вокруг шеи. Он начал ощущать это уже несколько дней назад, а открытие, что лысый очкарик из парка, оказывается, теперь заправляет на студии вместо покойного Далласа, служило этому наилучшим подтверждением. «Ну и хорошо, – подумал Юрий, – ну и превосходно. На студию тоже не мешает наведаться, Светлов намекал, что там не все чисто, да и Одинцов про то же говорил... Знакомый главный менеджер – это же подарок судьбы! Да еще такой, как этот, прости господи, физкультурник... Кулак ему издали покажешь, и он твой...»

Он надел пиджак, проверил карманы – все ли на месте, – прихватил сигареты и ключ от машины и вышел из квартиры. Он сел за руль, вставил ключ в замок зажигания, посмотрел в боковое зеркало и увидел, что со стороны своего подъезда к нему приближается Людмила Веригина. Голова ее была по-вдовьи повязана платком – хорошо еще, что не черным, – а правую руку заметно оттягивал битком набитый полиэтиленовый пакет с рекламой сигарет «Мальборо». «Передачу понесла», – догадался Юрий и, не придумав ничего лучшего, согнулся пополам, делая вид, будто что-то ищет у себя под ногами.

Пока он торчал в этой дурацкой позе, особенно неудобной из-за сдавившего шею галстука, его замучили угрызения совести. «Один вы, что ли, с ней во дворе встречаетесь?» – вспомнился ему иронический вопрос майора Одинцова. «Выходит, что один», – сердито подумал Юрий и выпрямился, больно ударившись затылком о руль.

– Твою мать, – выругался он и распахнул дверцу. – Люда! Вы к Сергею? Садитесь, подвезу!

Веригина, которая уже миновала машину, обернулась и молча пошла назад. Она не удивилась, не обрадовалась и не выразила протеста – дескать, спасибо, сама доберусь, – а просто вернулась и села в машину.