— Да, — произнесла она. — Все кончено, и теперь ты перестанешь корить себя. Ты никогда не был виноват в том, что случилось со мной в прошлом. Я сама была ответственна за свою судьбу, даже в самое трудное время.

— Я должен был знать, — не согласился брат с нею. — Я должен был защитить тебя.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Так вот почему ты женился на Клэр. Ты защищаешь ее.

— Кто-то ведь должен это делать, — признал он.

Джоанна улыбнулась. Она решила: неважно, по каким причинам брат женился на Клэр. Какова будет их совместная жизнь — вот что действительно важно. Клэр, полагала Джоанна, наверное, влюбится в Николаса. Он такой добрый и сердечный человек. Клэр поймет, какая ей выпала удача. А Николас тоже полюбит ее. Клэр — прелестная девушка. «Да, — решила Джоанна. — Их брак должен быть крепким».

Лаэрд Мак-Кей стоял возле Габриэля и возбужденно размахивал руками, в чем-то убеждая. Но Габриэль отрицательно качал головой.

— Отчего лаэрд Мак-Кей так расстроен? — удивилась Джоанна.

— Вероятно, ему хотелось бы обшарить замок, прежде чем выпустить лаэрда Гиллеври из подвала, — предположил Николас.

Джоанна не сводила взгляда с Габриэля. Похоже, ему потребуется вечность, чтобы подойти к ней. Разве он не понимает, как она нуждается в его утешениях?

— Почему Габриэль не обращает на меня внимания? — спросила она брата.

— Я не умею читать его мысли, — отозвался Николас. — Но догадываюсь, что он старается успокоиться, прежде чем заговорит с тобой. Ты же перепугала его до полусмерти. Тебе бы лучше самой принести ему извинения. Я бы на твоем месте постарался принять смиренный вид, — посоветовал он.

— Не понимаю, зачем это ему нужны мои извинения. Кит выступил вперед, чтобы ответить ей:

— Вы не оставались там, где вам было положено, миледи.

Николас едва удержался от смеха. По выражению лица сестры он догадался, что ей не очень-то понравилось такое объяснение. Если бы взгляд мог наносить какой-нибудь урон, Кит бы сейчас корчился на полу от острой боли.

Джоанна выпрямилась и отстранилась от брата.

— Я сделала то, что было необходимо, — сказала она Киту.

— Вернее, то, что ты считала необходимым, — поправил ее Николас.

Габриэль, стоявший поодаль, одобрительно кивнул при этих словах. Джоанна поняла, что он прислушивается к их разговору.

Сильно повысив голос, она сказала:

— Своим отъездом я защитила свой клан.

— Каждый из нас готов умереть, чтобы обеспечить безопасность другого, — ввернул Колум. Он улыбался Джоанне, повторяя ее же собственные слова. Значит, он скрывался в одной из комнат на галерее во время ее объяснений с Рольфом.

— И многое вы слышали? — спросила Джоанна.

— Все, — ответил Колум.

— У всех у нас — хорошие друзья! — сказал Кит. — Все мы поняли вашу пословицу о друзьях, миледи.

Джоанна вспыхнула. Николас подумал, это из-за явного обожания, которое демонстрировали своей госпоже.