«Блин, Хрустальная Гора – огромная, как… гора, – подумал он. – А я маленькая рыбка. Я всю жизнь тут могу плавать, отыскивая вход…»

Толя встревожился. Он помнил, что рыбы живут недолго. А что если он успеет состариться, пока будет в рыбьем теле? Что если, когда превратится обратно в себя, то будет не мальчишкой, а стариком лет тридцати?

Толя подплыл к одной группе рыб в зарослях водорослей.

Став рыбой, Толя начал понимать их язык. Правда, они не отличались большой разговорчивостью или смышлёностью, ограничиваясь короткими сообщениями:

– Еда, – сказала одна рыба. – Есть, есть, есть!

– Вода, – ответила другая. – Плыть, плыть, плыть!

– Сон, – дополнила третья, уплывая в глубину. – Спа-а-а-ть…

– Еда, вода и сон, – степенно добавил один пожилой пескарь. – Есть, плыть, спать.

Кажется, он был настоящим рыбьим философом.

Толя и сам не знал, почему этот пескарь пожилой. Но став рыбой, он различал одну рыбу от другой.

– Добрый вечер, уважаемый, – начал Толя, подплыв к пескарю. – Простите, что беспокою, но не могли бы вы подсказать, в какую сторону мне необходимо плыть, чтобы найти вход в Хрустальную Гору?

Пескарь крутанулся на месте:

– Много. Слов. Не понимать.

Толя поправился, показывая плавником на гору:

– Вход?

– Там, – тут же ответил пескарь. Изогнувшись, он показал хвостом направление.

– Пасиб, – кивнул Толя рыбьей головой.

– Ок.

По пути Толя несколько раз уточнял направление у встречных рыб. Скоро он достиг подножия горы и отыскал широкую чёрную трещину в хрустале.

Проплыв в полной темноте ещё немного, он увидел тусклый свет. Он максимально быстро заработал плавниками и хвостом. Ему хотелось поскорее выплыть на сушу и стать человеком. Хотя он и не знал, как ему потом выбраться из горы. Ведь снова в рыбу уже не превратиться, гребень потерял силу.

Скоро он достиг поверхности. Выпрыгнув на хрустальный берег, рыба Толя некоторое время задыхалась, шлёпая телом, а потом превратились в человека.

Поднявшись с острого хрустального пола, он осмотрелся.

Глава 33. Непонятные планы Кощея

Откинувшись на спинку каменного кресла, Рита хохотала. Посмотрела на вытянувшееся лицо Доброго Кощея, захохотала ещё сильнее:

– Ой, не могу. Да ты не только не добрый, ты ещё и не умный.

– Не понимаю, что смешного.

– Да ты сам понял, что сказал? Когда наши люди тебя увидят, у них будет только одна мысль: в городе снова проходят дни славянской культуры. А твоего Верлиоку одноглазого запрут в лаборатории, чтобы выяснить, как он родился с одним глазом на всё лицо. Да вас там никто всерьёз не примет. Трёхглавого змея разве что испугаются, но он не пролезет в портал.

Кощей резко поднялся из-за стола:

– Хорошо, я не буду завоёвывать твой мир.

– Ой, ну спасибо, дядя Кощей. Я уже испугалась, что твои лучники расстреляют нашу армию.

Кощей снял с головы свою корону и почесал лысину:

– Хотя ты и грубая девочка, но я верю тебе. Я теперь точно откажусь от завоевания вашего мира. Отложу это на другие времена. У меня ещё здесь дела.

После того, как Рита услышала планы Кощея, она перестала его бояться. Он показался ей вовсе не страшным злодеем, а скорее тем злодеем, у которого вечно ничего не получается. Злодей-неудачник.

Когда Кощей пригласил её за свой стол, заставленный тарелками с едой, Рита отказалась есть.