– Вот тут батя и разговаривал с Великой Рыбой, – пояснил Вася Весёлый, утирая слёзы. – Но у меня ни разу не получилось.

Толя присел на мокрый камень:

– Приступайте.

Вася Весёлый вытянул руки к небу и заныл, перекрывая шум прибоя:

– О Вятший Рыба-Кит, прислушайся к просьбе смиренно молящего тебя Василия, сына Афанасия, по фамилии Весёлый.

Его голос звучал так мрачно, что Толя поёжился.

– Могучая рыба, внемли мне! Дай ответ, согласишься ли ты двинуть громадным своим плавником, дабы отвести своё тело от скорбного места сего?

Вася прислушался. Толя стараясь понять, поплыли они или нет?

– Не слышит он меня, – вздохнул Вася. – Всё понапрасну.

Толя замотал головой:

– Пробуйте, пока не получится. Или эта рыба плывёт, или Рыбограду конец.

Странно выглядело, что такой гигант, как рыбовод Вася Весёлый, послушно продолжил свои завывания:

– Не соизволишь ли, о Вятший Рыба-Кит, двинуть навстречу солнцу? Али навстречу луне? Али вбок от них? На полудне али в полунощь?

Минут пять Вася призывал рыбу такими словами, какие Толя слышал впервые. Но ясно было, что рыба-кит не собирался плыть куда-либо.

Толя не выдержал. Соскочив с камня, закричал:

– Прекратите! Сил нет слушать. Вы вообще разговаривали с рыбами?

Вася Весёлый уныло покрутил головой:

– Никогда. Вот мой батя…

– Наверняка, достойный человек, но теперь вы – рыбовод.

– Да куда уж, ничтожен я…

– Поймите, Вася, рыбы не понимают таких слов, какие знает вы. Зачем вы так разговариваете?

– Испокон веков…

– Какой ещё «испокон»? Говорите просто. По одному слову за раз.

– Это как? – изумился Вася Весёлый.

– Так!

– Ась?

– Вот именно. Не больше одного слова. Без «испоконов» всяких. Я когда рыбой был, только так и общался с ними. Попробуйте.

– О, Вятший…

Толя поморщился. Вася Весёлый быстро исправился:

– Рыба!

– Хорошо, – одобрил Толя. – Дальше.

– Внемли…

– Ну, Вася, что за «внемля»?

– Рыба. Слушай!

Чёрный пляж под ногами Толи вдруг задрожал. Вася Весёлый с изумлением посмотрел на Толю.

– Продолжайте.

– Рыба, – приказал Вася. – Вперёд. Быстро!

Чёрная чешуя ушла из-под ног Толи. Он едва успел ухватиться за камень, так резво гигантская рыбина вдруг поплыла в открытый Океан. Вася Весёлый устоял, всё-таки потомственный рыбовод.

Из-за резкого движения такой громады на обитаемую часть рыбы налетели волны. Они были такие сильные, что Толю смыло и утянуло в океан, но Вася Весёлый успел поймать его одной рукой, а второй ухватился за край чешуи.

Вода схлынула, потом налетела с новой силой. И так несколько раз. Толя продрог, его облепили водоросли. По чёрному чешуйчатому берегу прыгали мелкие рыбы, следующая волна уносила их обратно и приносила новых.

А Вася Весёлый, удерживая Толю, с гордостью подставлял своё лицо под удары волн. Он наслаждался своим талантом рыбовода.

– Уже много вёрст проплыли, – прокричал Толя, выплёвывая водоросли. – Не пора ли остановиться?

– Рыба. Стой!

На Толю накатила последняя холодная волна и наступила тишина. Океан вокруг был необычайно спокойным.

– Даже мой батя так далеко не заходил, – почесал мокрую голову Вася. – Вот дела!

– Зато Кощей не найдёт Рыбоград, – пробормотал Толя побелевшими от холода губами.