А если Рите не хотелось носить короны или венки, которые грустно пели ей в уши, то служанки зажигали над её головой настоящий нимб из волшебного света. Такой иногда носил сам Добрый Кощей. Или приносили клетку с маленькими птичками, которых заставляли летать вокруг её головы. Впрочем, птички нравились Рите меньше всего, слишком они напоминали птиц из мультика, которые летают над головой персонажа, на которого свалился рояль.

Лёжа в ванне, Рита властно водила рукой, а служанки, держа платья на вытянутых руках, покорно менялись: одна отходила в сторону, на её место приходила другая.

Выбрав платье, Рита взмахом руки отправляла всех служанок прочь. Одеваться она предпочитала сама.

Поначалу Рите вообще всё не нравилось. Она гнала служанок, отказывалась от платьев, переворачивала ванну с розовой водой и ругалась на Кощея так, что самой становилось стыдно.

Но дни тянулись за днями. Рите было скучно сидеть взаперти перед кучей красивых соблазнов. Однажды она ради интереса примерила платье изо льда и пламени… И долго любовалась собой в зеркале. Когда она зажгла над своей головой волшебный нимб, в палаты вошёл Добрый Кощей.

Он сделал вид, что поражён красотой Риты. Замерев в притворном восхищении крутил головой и цокал:

– Настоящая принцесса. Эй, придворный репортёр, тащи свой фотофонарь, народ должен увидеть принцессу.

Рита развеяла нимб и сбросила ледопламенное платье:

– Я знаю, что ты задумал, злодей. Хочешь меня подкупить, но тебе не удастся. Сам носи свои платья.

– Я бы с радостью, принцесса, но на мне они плохо сидят. Да и что народ скажет, когда я выйду к ним в кружевной юбке и в венке из поющих цветов?

Сдерживая смех, Рита нахмурилась:

– Скажут то, что должны давно сказать. Что ты с ума сошёл.

А Кощей добродушно посмеялся над собой.

– Где дядя Иван? – спросила Рита. – Почему ты прячешь его от меня, злодей?

Голубые глаза Доброго Кощея наполнились слезами обиды. Он положил руку в область сердца:

– Слова твои, Маргарита, ранят меня до глубины души.

– Было бы куда ранить. Где дядя?

– Уехал жить в Империю Франков, – ответил Кощей. – Он не хочет тебя видеть.

– Не ври, – ответила Рита.

Но от дяди Ивана не было никаких вестей, поэтому она и не знала, что думать.

А Кощей каждый день приносил ей новые диковинки.

Например, браслет, который принимал тысячу разных форм, заменяя собой тысячу браслетов. Или туфли-самоплясы, которые при звуках музыки сами пускались в пляс, а тому, кто их носил, не надо было учиться танцам. Или лошадку-пони, у которой был пушистый хвост, переливающийся всеми цветами радуги. Любой, кто садился в седло радужного пони, начинал видеть весь окружающий мир в ярких красках.

Рита знала, что Кощей врун и злодей, но не понимала, почему ни Толя, ни дядя Иван всё ещё не спасли её. И что стало с ними? Нашёл ли Толя богатырей? Жив ли он вообще? Рита жила в заточении и не знала, что происходило в сказочном мире.

– Все забыли тебя, – пропищала из тёмного угла комнаты невидимая кикимора, приставленная следить за Ритой. – Даже мама.

– Кощей сделает тебя принцессой Руси, – пропели цветы в венке. – Ты станешь Ритой Премудрой и Прекрасной одновременно.

– Добрый Кощей наш настоящий друг, – сказал радужный пони, похлопав густыми ресницами. – Прыгай в седло, прокачу по радуге!

* * *

Так, день за днём, Кощей наладил что-то вроде мира с Ритой. Конечно, она не была так глупа, чтобы купиться на его лесть.