Однажды, катаясь по саду на радужном пони, Рита попыталась переехать дворцовую стену по лучам радуги, но кикимора ухватила пони за хвост. Радуга погасла, а девочка и пони врезались в стену.

– Нельзя, – пропищала кикимора. – Не велено.

В другой раз Рита сделала одно из волшебных платьев невидимым, и попыталась сбежать из дворца, но кикимора облила девочку вишнёвым соком, отчего стражники сразу обнаружили беглянку.

– Не велено же убегать, – пропищала кикимора.

Рита ещё несколько раз попробовала сбежать, но кикимора всегда мешала ей.

– Не велено. Не пущать. Не сбежишь, – слышалось со всех сторон. – Нельзя. Нет. Нет. Нет.

Потом девочка привыкла. Привыкла выбирать платья, купаться в розовой воде и гулять по саду, окружавшему дворец. Сад сам по себе содержал такое количество чудес, собранных со всех концов Руси, что Рита иногда забывала, что она пленница, что дядя Иван её бросил, а Толя пропал где-то в дебрях сказочного мира.

В конце концов, Рита была восьмилетней девочкой. И Танцующее Дерево – брат Поющего Дерева – могло отвлечь её внимание.

Она продолжала ненавидеть Кощея, но уже не гнала его, а соглашалась обедать за одним столом. Там собирались все приспешники Кощея, а она рассказывала о своём мире, отвечая на их вопросы: какие царства есть в её мире, какое колдовство самое сильное и сколько трёхглавых змеев воеводы царств могут поставить на крыло в случае войны.

Чтобы не выдать настоящих знаний о своём мире, Рита пересказывала Кощею сюжеты её любимых аниме или фильмов о супергероях.

Но не знания о другом мире нужны были Кощею.

– Маргарита станет куклой на троне Руси, – сказал он на встрече со своими главными приспешниками. – При виде её детского личика, при звуках её голоса никто не посмеет сказать, что на Руси плохой правитель. Пока народ смотрит на неё, он не смотрит на меня.

– Что за народ тупой нам попался? – заявил верный Верлиока. – Я бы смотрел только на тебя, Добрый Кощей.

– У тебя один глаз, но зато большой, – сказал тронутый Кощей. – И такое же большое сердце.

– Но зачем нужна безродная-неизвестная девочка из другого мира-племени? – спросил Колдун-Ведун. – Не лучше ли затмить-обмануть зрение народа-толпы царицей нашего мира-света?

– У любой принцессы нашего мира есть куча родственников, которые тоже захотят часть пирога, – сказал Кощей. – А у Маргариты тут никого нет. Когда мы переманим её на нашу сторону, то она переманит своего дядю Ивана. Он построит нам ещё сто врат, которые нужны для захвата заморских царств.

– Поскорее бы! – взмахнул палицей Верлиока. – Отомстим англам и франкам за наше морское поражение.

Глава 51. Два богатыря восстанавливают свои добрые имена, а Алёша Попович смеётся

В отличие от богатырей Берендей не был околдован Кощеем, а сам превратил себя в Чудо-юдо. Поэтому и не натворил таких бед, как одурманенные богатыри. В памяти народной Берендей остался справедливым царём.

Его возвращение напомнило людям о жизни до правления Доброго Кощея. При царе Берендее налоги были меньше, да границы открыты во все стороны. Хочешь – плыви в Королевство англов, а хочешь – иди куда глаза глядят, хоть в неведомые земли, хоть на край земли. И никто не наказывал тебя за волшебство или за то, что подвергал сомнению доброту царя и справедливость его князей.

Царя Берендея любили все, а вот богатырям пришлось восстанавливать своё доброе имя.