Но никто не ушёл. Все были рады, что вернулся Илья Муромец, да тот самый, который был добрым.

Сказ о том, как Алёша Попович не хотел возвращаться в Серебряное Княжество

Алёше Поповичу в Серебряном Княжестве пришлось труднее всех. Оказалось, что и до того, как попасть под колдовство Кощея, он был не самый лучший правитель.

Когда он вошёл в главные ворота Среброграда, никто ему не был рад, кроме верного коня, которого держали в шипованных оковах на конюшне. Все эти годы он отказывался брать седоков и бил копытами всех, кто хотел на него вскочить.

Освободив коня, Алёша Попович не пошёл в княжеские палаты и не стал воевать. А вышел на главную площадь города и встал на колени, обратившись к жителям:

– Братья и сёстры, прошу прощения за обиды, которые вы терпели от меня.

– Как же простить тебя, – сказал старенький боярин с белой и длиной до пола бородой, – когда ты ставил на дверь палаты кадушку с водой, а когда я входил, она падала на меня, обливая с ног до головы?

– А как ещё тебя заставить мыться? – возразил Алёша Попович. – Но прости меня, грешного, глуп был, не уважая твои седины.

– А ведь и правда, дедуля, – сказал кто-то из толпы, – при Алёше ты хотя бы так мылся.

Слово взяла одна дородная дама, занимавшая собой всю улицу:

– Мне ты говорил, что я такая толстая, что куда бы я ни пошла, земля наклоняется вослед за мной. И если я не перестану есть, то однажды переверну весь мир.

Все жители захохотали, но Алёша Попович склонил голову:

– Прости и ты меня, боярыня, негоже стыдить женщин.

– Эй, братцы, – снова крикнули из толпы. – А ведь она перестала много есть. Раньше она две улицы занимала. Спасибо, Алёша, если бы не ты, жили бы мы в перевёрнутом мире.

Алёша Попович позволил каждому выразить недовольство его прошлым поведением, попросил у каждого прощения, а потом встал на ноги:

– Самодуром я был, но теперь исправлюсь.

– Ладно, прощаем, – сказали жители. – Но шутить не переставай. Нынешний наместник, Тюша Несмеянов, такой скучный и злой, что никому смеяться не позволяет.

– Он всех заставляет постоянно думать о тщетности бытия, – подтвердил другой житель. – Запретил все праздники и смешные сказки.

Алёша достал из-за спины копьё, вскочил на коня и сказал:

– Тогда айда-те, пошутим над ним!

Кощеевский наместник, Тюша Несмеянов, как раз стоял у окна своего терема и глядел на мир, в очередной раз удивляясь его несовершенству. Солнце светило слишком ярко, небо было какое-то зловещее и синее. Летали мерзкие птицы, а в пруду плавали отвратительные белые лебеди. Какие-то дети со злыми лицами, кидали лебедям кусочки хлеба и отвратительно хохотали.

«И к чему всё это? – как обычно подумал Тюша Несмеянов. – Ведь всё тлен. После лета придёт осень, за нею – зима. Хлеб закончится, лебеди улетят. А потом мы все умрём».

Тут он увидел толпу смеющихся горожан, идущих по двору. Распахнув окно, прокричал им:

– Чему радуетесь, несчастные? Прекратите смех! Жизнь полна горя. Подумайте над её бессмысленностью.

– А вот у меня есть пара шуток, – из толпы вышел улыбающийся Алёша Попович. – Что такое…

По вооружению богатыря и горожан Тюша Несмеянов всё понял. Он не стал ждать продолжения шутки и сбежал через заднее крыльцо.

На этом и закончилось его унылое правление Серебряным Княжеством.