А народ приближался, окружив колдунов со всех сторон. Один колдун поспешно создал себе лошадь-скелета, чтобы ускакать от наказания. Но житель набросил на колдуна верёвку и стащил его наземь.

Другой колдун раскатал ковёр-самолёт, но остальные тоже сели на него, поэтому ковёр-самолёт не взлетел. Так, на ковре, их и повязали – всех одной верёвкой.

Какой-то колдун склянку за склянкой выпил зелье невидимости, но жители окружили его плотной стеной и поймали невидимку.

Только Колдун-Ведун не пытался сбежать. Он сел на обломки каменного солдата и схватился за голову:

– Ах ты, Подлый-Преподлый Кощей.

К нему подошёл глава городской стражи, разматывая на ходу верёвку:

– Вы арестованы, уважаемый. Прекратите всякое колдовство и пройдёмте со мной.

Колдун-Ведун покорно подставил руки под верёвку.

Царь Берендей обратился к Толе:

– Магическая защита дворца снята.

– Ура! – закричал Толя. – Мы захватили… то есть вернули Стольный Град!

Он тут же достал из котомки дудочку Бабы Яги и с недоверием поднёс ко рту. Ранее он уже дул в неё, прося перенести к Рите, но дудочка отзывалась отрицательным свистом: мол, не знаю, где она. На этот раз получилось.

Борта корзины воздушного шара размазались, а Толя оказался в темноте. Несколько секунд он трепыхался в ней, успел даже сказать:

– Почему я всё время действую необдуманно? А вдруг Рита сидит в темнице? Какой смысл оказаться запертым вместе с ней? И почему я, в конце концов, не взял с собой помощь?

Но жалеть, как обычно, было уже поздно. Вокруг Толи выросли каменные стены зала, освещённые факелами и свечками, и стол, заваленный бумагами. В центре зала вырос мета-коллайдер, ферромагнитный кристалл на его верхушке быстро закрутился, озаряя стены многочисленными бликами.

Перед расцветающим пятном портала стояли трое: Рита, дядя Иван и Добрый Кощей, вооружённый синим мечом. Никто из них не услышал появления Толи.

Присев на корточки, мальчик создал на руке деревянный меч и дождался, когда вокруг его тела вырастет плетёная броня. Потом крадучись направился к Кощею.

Глава 57. Добрый Кощей и злобный мальчишка

Кощей подгонял дядю Ивана, чтобы тот скорее запустил коллайдер.

– Куда такая спешка? – удивился дядя. – Слышал ли ты пословицу: «Поспешишь – людей насмешишь»?

Кощей махнул мечом:

– Вот тебе другая пословица, Иван: «Помедлишь – меня разозлишь».

– А я знаю, – ответила за него Рита, – доброта Кощея наконец-то повержена. Вот он и сбегает.

– Всем молчать! – закричал Кощей.

Дядя Иван установил кристалл и запустил подготовку к открытию портала. Кощей напрягся, и из его синего меча вырвалась молния. Ударив в кристалл, она заставила его вертеться. Пространство в центре зала смялось, и в нём проступили мутные очертания домика в деревне.

Кощей подтолкнул Риту и дядю поближе, готовясь прыгнуть в иной мир, как только портал откроется окончательно…

Словно что-то почувствовав, Рита обернулась. Не удержавшись, девочка воскликнула:

– Толя? Толечка!

– Блин, не могла помолчать? – рассердился Толя, который, обнажив деревянный меч, крался к Кощею.

Кощей тоже обернулся. Дядя Иван, воспользовавшись замешательством, напрыгнул на Кощея, но тот лёгким движением руки отбросил его к стене, где стоял ряд книжных шкафов. Проломив собой дверцы, Иван пропал внутри огромного книжного шкафа.

«Бедненький дядя, – подумала Рита. – Вечно он пропускает всё самое важное».

– Ритка, лови! – Толя бросил ей гребешок Бабы Яги.