Повинуясь призыву Верлиоки, скелеты и каменные воины бросились в атаку на войска трёх богатырей. Но стражники и горожане на стене сомневались. Одни призывали прикончить оборотня, но другие ожидали, что скажет Данило Дубов. А воевода всё ещё сомневался: настоящий ли это царь Берендей или хитрая подделка заморская?

Тогда одноглазый великан спрыгнул со стены, подняв тучу пыли и представ перед безоружным Берендеем, чтобы лично разобраться с ним.

Глава 55. Берендей показывает, почему его нельзя злить

Одноглазый Верлиока и без того был огромным, как три человека. Оказалось, что это не предел. Во время прыжка со стены он увеличился в размерах ещё больше, став ростом в пятиэтажный дом. Макушка великана оказалась прямо под днищем воздушного шара.

От первого удара палицей Берендей увернулся, но удар был такой силы, что взметнул в небо много земли, как взрыв. Подлетел и царь Берендей, чуть ли в корзину шара не свалился.

– Как нам ему помочь? – закричал Толя, глядя, как царь падает обратно.

Но Митя даже не повёл ухом. Он хладнокровно запечатлевал на фотофонарь великую битву за Стольный Град.

Честно сказать, Толя никогда не думал о царе Берендее как о великом воине. Ведь он знал его или как взбалмошное Чудо-юдо, которое только ахало и вертелось в воздухе. Или в виде бородатого дяденьки с короной на голове и смеющимися глазами.

Тот же Илья Муромец с его могучей силой и большой чёрной бородой больше годился в правители Руси. Или Добрыня Никитич с его хитростью и дипломатическими интригами. Или Алёша Попович… Хотя нет, тот не годился. Слишком легкомысленный. Комедиант на троне Руси – что могло бы быть хуже для народа?

Приземлившись на ноги, царь Берендей замер, закрыв глаза, будто ожидая, когда Верлиока его прикончит.

– Зачем Доброго Кощея обидел? – заревел Верлиока, поднимая палицу. – Он ради вас старался. А ну, уходите отсюда, дайте Кощеюшке мирно править всеми землями мира.

– Ох, какой он большой, – сказал Толя. – И глупый.

Второй удар палицей не достиг цели: царь Берендей вдруг тоже стал раздуваться, достигая размера Верлиоки. Чем больше, тем прозрачнее становилась его фигура, напоминая Чудо-юдо. Через мгновение напротив великана стоял полупрозрачный великан-богатырь.

Голыми руками великан-Берендей перехватил палицу и выдернул её из рук великана-Верлиоки.

– Я и не знал, что он на такое способен, – пробормотал Толя.

– Царь-батюшка-то? – усмехнулся Митя Сермяжный. – Он и не такое может.

– Если он такой силач, то почему он прятался в виде Чуда-юда? – спросил Толя, наблюдая, как царь Берендей хватает великана и швыряет об землю.

– После того как Кощей превратил богатырей в злодеев, царь Берендей остался один. А один в поле не воин.

– Ну не знаю, – проворчал Толя, наблюдая, как Верлиока, испуганно вращая единственным глазом, пытается отползти от Берендея. – С таким размером – вполне себе воин.

– На любого великана найдётся управа. Чтобы не попасть в костлявые руки Кощея, царю Берендею пришлось перестать быть собой.

– Теперь я понимаю, почему нельзя злить царя-батюшку, – сказал Толя, наблюдая, как Берендей в последний раз поднял Верлиоку на руки и раскрутил, будто играл с ним. Потом разжал руки и несчастный одноглазый великан – единственный, кто беззаветно верил в доброту Кощея – улетел так далеко, что пропал за горизонтом.

Царь Берендей принял свои обычные размеры и упал на одно колено. Изнурённый битвой, он тяжело дышал, не имея сил бежать. И был бы неминуемо раздавлен ордами каменных солдат, если бы Дед вовремя не опустил шар.