– Точно, братцы, – обернулся честный житель к остальным. – Ведь недавно ихний флот напал на нашенский! У меня на этой битве брата ранило. Это было подлое нападение, неужели мы не ответим?

Народ снова заволновался. Те, кто соглашался, что пора прекратить козни заморских царств, получали поддержку от шпионов Кощея, а голоса тех, кто сомневался, заглушались.

– Поэтому, – крикнул Кощей. – Поэтому нет никаких богатырей, а есть грязная ложь, которая побеждает вас без боя! Ответьте мне: вы сдаётесь?

– Нет, нет! – закричали люди.

– Если сдаётесь, – упорствовал Кощей, – то я прямо сейчас открою ворота Стольного Града, чтобы захватчики вошли сюда. Сделаю, как вы скажете, ибо я ваш слуга.

– Да нет же, нет! – ещё сильнее завопили люди.

Теперь лазутчикам Кощея не надо было кричать вместе с ними, люди и сами всё делали.

– Тогда давайте же покажем наглым захватчикам, что на этой земле хозяева – это мы, а не какие-то там короли с бородавками на весь нос!

– Покажем, покажем! – зашумели горожане.

– Все на городские стены. Защитим Стольный Град!

– На защиту, на защиту! – закричали люди.

– Мы побеждали заморских гадов раньше, победим и сейчас, – не унимался Кощей. – Ведь на нашей стороне не только справедливость, но и принцесса Маргарита из иного мира.

Рита с изумлением почувствовала, что её ноги, обутые в туфли-самоплясы, сами пошли к перилам, вынудив её встать рядом с Кощеем. Вдобавок руки Риты поднялись против её воли и приветственно замахали людям. Оказывается, это волшебное платье управляло Ритой.

«Зачем только я напялила всё это?» – злилась девочка, улыбаясь и размахивая руками.

– Маргарита приветствует народ Стольного Града, – заявил Кощей. – Она говорит, что даже в иных мирах слышали о моей доброте, поэтому решили учиться у меня уму-разуму. А заодно помочь в нашей борьбе.

– Не, ну если такая добрая принцесса за Кощея, то и мы не промах, – сказал «честный житель».

Народ бурно его подержал, хотя некоторые сомневались: а при чём тут вообще какая-то принцесса? И какая польза от её поддержки? Но шпионы и убеждённые граждане шикали на сомневающихся: «Как это при чём? Что за дурацкий вопрос? Сам подумай!»

Народ потянулся с площади и занимал места на городской стене, готовясь к защите Стольного Града.

* * *

С балкона дворца было видно, как вдали появились отряды Золотого, Серебряного и Медного княжеств, которые блестели на солнце соответствующими цветами и флагами. Между ними зеленели рощицы древоходов, а из рек и озёр выходили группы водяных, вооружённых трезубцами. Ведява, как и предсказывал Добрыня Никитич, переметнулась на сторону царя Берендея.

Появление большого войска, собранного по всей Руси, удивило жителей. Кто-то в толпе засомневался:

– Я не понял, заморские враги подговорили всю Русь на восстание против Доброго Кощея?

Даже главный воевода Данило Дубов усомнился, что его воины смогут отразить атаку на Стольный Град. Но шпионы убедили воеводу, что скелетов и каменных воинов, наколдованных Колдуном-Ведуном, тоже тьма-тьмущая. А будет ещё больше – ведь колдуны работают без остановки.

Кроме того, шептали лазутчики, на помощь вот-вот придут Годзиллы, Трансформеры и люди-суперы из страны принцессы Маргариты. С такой поддержкой, мол, мы разом одолеем врагов.

Рита вглядывалась в отряды освободителей, пытаясь разглядеть Толю, но Кощей дёрнул её за руку и увёл с балкона. На ходу он стащил с себя мантию и отбросил корону.