И все же сейчас парень не решился использовать кратчайший путь через центр города. Точно так же не поехал по кольцевой дороге, где на каждом километре – по два мента. Погнал украденный джип по городским окраинам.

Не доезжая до гаражного кооператива, за два квартала припарковал машину в каком то дворе, рядом с выставленными, будто на продажу, «вольвами», «мерседесами», «ауди», «бээмвушками», родными «жигулями» и «москвичами». Старательно протер сидение, рулевую баранку, рычаг переключения скоростей. Так будет надежней. Поправил с»ехавшую повязку и, крадучись, осматривая каждый закоулок, пробрался на старое место – туда, где в нише замаскирован пустой «макарыч». Использовать его без патронов не удастся, а вот напугать можно.

Соваться внутрь гаражей с побитой мордой и порванным пиджаком – все равно, что подставлять лапы под ментовские браслеты. Сторож дедок, наверняка, сидит на лавочке, греет солнечными лучами древние свои мощи, он, конечно, запомнил парня, которого увез на своей «оке» Сансаныч. Трекнет живой скелетина тем же фээсбэшникам – не только свободы, но и жизни лишишься.

Придется дождаться темноты. Правда, территория гаражей освещена, но свет – скудный, авось, не станут вглядываться. С учетом завязанной носовым платком пораненной щеки и кое как зашпиленного рукава – маленькая гарантия безопасности.

Наконец, когда стемнело, старикан отправился в сторожку чаевничать. Николай тенью проскользнул под опущенным шлагбаумом.

Какой же он все таки баламут! Надо было спросить у владельца «оки» более точный адрес его гаража. Теперь придется обращаться с распросами, демонстрировать побитую морду. Но иного выхода нет.

– Простите, не подскажете, как мне найти Сансаныча? – вежливо обратился он к мужчине средних лет, который безнадежно разглядывал днище своей потрепанной «волги». – У него – «ока» красного цвета…

– Ты, случайно, не механик?

– Вроде того, – не стал отнекиваться Родимцев. – А что, похож?

– Есть малость… Тут, понимаешь, кардан накрылся, а я только и умею. что вертеть баранку. Не поможешь? Как водится, отблагодарю, за мной не заржавеет.

Признаться, что даже примитивное для настоящих автомобилистов словечко «кардан» для него – тайна за семью печатями, неизбежно вызвать подозрение. Как так, только что согласился: да, механик, и вдруг ничего не понимает.

– Обязательно помогу. Только сначала повидаюсь с Сансанычем. Срочное дело.

Мужик обреченно махнул рукой.

– Твой дружок по дешевке купил какого то дырявого «опеля», днюет и ночует под ним. Попадешь к нему в лапы – ни за что не отпустит… Ладно, парень, двигай ходулями. Обещал заглянуть один умелец – ожидаю его.

И автолюбитель, безнадежно разглядывая злополучный кардан, словесно нарисовал за каким углом, в каком ряду «проживает» счастливый владелец иномарки.

Ворота с калиткой, ведущие в гараж, так же темны, как и у соседей. Николай приложил ухо к щели, прислушался. Какой то скрежет, негромкое недовольное ворчание работающего человека. Значит, хозяин гаража на месте, трудится.

– Сансаныч, – негромко позвал он, осторожно постучав в металлическую калитку. – Это ты?

Неожиданно калитка открылась. Изнутри она была завешана темным одеялом. На фоне света от лампы, подвешенной под днищем машины, фигура заядлого автомобилиста напоминала черта, покинувшего Преисподнюю. Грязный, в подтеках масла, покрытый ржавчиной, комбинезон, такое же грязное лицо.

– Николай? Быстро же обернулся, беглец! Я уж думал – в живых нет. Вчера наведались ко мне твои недруги – сторож, кол ему в задницу, нацелил.