– Ума не приложу, как это сделать.

Она наблюдала, как он обходит стол и приближается к ней. Внутри у нее все сжалось, соски снова стало покалывать, а он даже не прикоснулся к ней, если не учитывать пронизывающего взгляда его голубых глаз. В голове было пусто. С лордом Эшдоном учитывать надо все.

– Тогда позволь показать тебе.

Он взял ее за руку самым галантным манером и повел к двери, ведущей в белую гостиную.

Теперь он снял сюртук и галстук. На этот раз ее туфельки упали на пол.

Она могла только вообразить, что произойдет в следующий момент, и засмеялась при мысли об этом.

Глава 24

Герцог Кэлборн, леди Дэлби и миссис Уоррен сидели в белой гостиной и слушали ритмичное постукивание и стоны за дверью в столовую. Те же самые звуки слышались из-за двери, когда они были в желтой гостиной всего полчаса тому назад. Из вежливости и хорошего воспитания они предпочли сменить комнату, но ради любопытства решили этого не делать.

– Лорд Эшдон, кажется, потерял всякий контроль над собой, – улыбнулась София и сделала глоток кофе. – Совершенно очаровательно.

– Очаровательно, леди Дэлби? – удивился Кэлборн, теребя край сюртука.

– Конечно же, ваша светлость. Редкая девушка способна удержать мужа в течение часа в состоянии… отчаяния. Боюсь признать, но, кажется, моя дочь превзошла меня, хотя, конечно, я совершенно довольна. Приятно видеть, как твои дети преуспевают в жизни, не так ли, ваша светлость?

– Моему сыну еще нет восьми, леди Дэлби. – Кэлборн неловко ухмыльнулся.

– Да, никогда не поздно подумать о судьбе ребенка, – проговорила София. – Еще кофе, миссис Уоррен?

– Нет, – ответила Анни, вставая со стула. – Благодарю. Думаю, мне стоит подняться к себе и освежиться.

– Ерунда, – сказала София. – Ты выглядишь совершенно свежей, не так ли, ваша светлость?

– О да, – произнес Кэлборн, растерянно осматривая комнату, когда ритмичный стук за дверью участился. – Свежа и прекрасна.

Вздохнув, Анни села на прежнее место.

– Надеюсь, вы понимаете, что нельзя теперь оставлять Каро, – проговорила София. – Необходимы надежные свидетели, но боюсь, что я не в счет. Есть некоторые сомневающиеся неуравновешенные люди, которые могут подумать, что я выдумала все, что произошло сегодня утром.

– Я слова не пророню, – быстро пообещал Кэлборн.

– Ну что вы, ваша светлость. Это может все испортить. Я хочу, чтобы вы произнесли как можно больше слов, чтобы повторили каждую мелочь. На часах теперь второй час. Вы оба подтвердите, что Каро и милый Эшдон забавлялись в столовой более часа? В таких случаях детали чрезвычайно важны. Они просто развеивают разницу между забавным вымыслом и потрясающей правдой.

В столовой что-то упало, и они перестали прислушиваться. Упало что-то довольно большое, возможно, буфет.

Дорогая Каро, что же ты сделала с бедным молодым человеком?

– Двадцать две минуты второго, – произнесла София, глядя на прелестные каминные часы. Интересно, как долго он продержится? – Шокированная Анни просто задохнулась. – Я не в буквальном смысле.

Но, конечно, они ее поняли буквально, да и она именно это имела в виду.

Если существовал идеальный вариант начала семейной жизни, то это был именно он. Бедный угрюмый Уэстлин перевернулся бы в могиле, но, к сожалению, он был все еще жив.

– Ну что же, день только начинался.