|
До утра просидела она в своем глубоком кресле, о чем-то раздумывая. Я простился с ней и пошел спать, а когда поутру спустится вниз, она сидела все в той же позе. До сих пор помню, как я приоткрыл дверь и увидел ее: мать была неподвижна, ее лицо казалось совсем белым в предрассветном сумраке майского дня, а глаза были устремлены на решетку входной двери. Я сказал: - Вы сегодня рано поднялись, мама. - Я совсем не ложилась, Томас, - ответила она. - Но почему? Чего вы боитесь? - Я боюсь прошлого и боюсь будущего, сынок. Только бы твой отец вернулся! Часов в десять утра, когда я уже совсем было собрался в Банги к моему лекарю, который учил меня искусству врачевания, отец прискакал домой. Мать, ожидавшая его у порога, бросилась к нему навстречу. Соскочив с коня, отец обнял ее и сказал: - Не беспокойся, родная! Это, наверное, не он, у него другое имя. - Но ты его видел? - спросила мать. - Нет, он провел ночь на своем корабле, а я торопился к тебе, потому что знал, как ты беспокоишься. - Я была бы спокойнее, если бы ты его увидел своими глазами, дорогой. Ведь ему ничего не стоит изменить имя! - Об этом я не подумал, - проговорил отец. - Но ты не бойся! Если даже это и он, если даже он осмелится появиться в дитчингемском приходе, здесь найдутся люди, которые знают, как с ним поступить. Однако я уверен, что это не он. - И слава богу! - ответила мать. После этого они заговорили, понизив голос, и я понял, что мне не следует им мешать. Захватив свою тяжелую дубинку, я вышел на тропинку, ведущую к пешеходному мостику, но тут мать неожиданно окликнула меня. Я вернулся. - Поцелуй меня перед уходом, Томас! - сказала она. - Ты, наверное, удивляешься и спрашиваешь себя, что все это означает? Когда-нибудь отец тебе все объяснит. А я скажу только одно: долгие годы мою жизнь омрачала страшная тень, но теперь я верю, что она рассеялась навсегда. - Если эту тень отбрасывает человек, то ему лучше держаться подальше вот от этой штучки! - сказал я, со смехом подбрасывая свою тяжелую дубинку. - Это человек, - ответила мать. - Однако если тебе когда-нибудь и доведется его встретить, разговаривать с ним надо не палочными ударами. - Не спорю, мама, но в конечном счете это, может быть, самый убедительный довод, с которым согласится любой упрямец, спасая свою шкуру. - Ты слишком торопишься показать свою силу, Томас, - с улыбкой сказала мать и поцеловала меня. - Не забывай старой испанской пословицы: "Кто бьет последним, тот бьет сильнее!" - Но ведь есть и другая пословица, мама: "Бей, пока тебя не ударили!" И на этом я с ней простился. Когда я отошел, уже шагов на десять, что-то словно толкнуло меня, и я обернулся, сам не зная отчего. |
