Что?

— После того как тебя отравили в первый раз, Тристан попросил Сэмюэла заменить яд на большинстве его стрел паралитиком — колючецветом. Я так понимаю, ты с ним знакома.

Ко мне возвращается воспоминание, как я предлагала это Тристану. Мы лежали на его кровати бок о бок, после того как я вытянула из него часть яда. Я почти шутила.

— Твоя мать подтвердила, что если мы выстрелим тебе не в жизненно важное место, то ты через несколько минут будешь выглядеть мертвой. Даже твоя грудь якобы прекратит двигаться.

На этот раз ощущения и правда были другими. Менее болезненными. В основном онемение каждой части моего тела, пока я не перестала двигаться.

— Хотя, — говорит Вадор с тревогой в глазах, — когда ты ударила себя второй стрелой, ты чуть не умерла по-настоящему. Как только мы поняли, что ты сделала, мы отпустили Тристана, чтобы он забрал хоть какую-то часть этой ноши.

Его удерживали, чтобы он не испортил военную хитрость.

— В итоге наш план удался. Все, включая твоего нареченного, считают, что ты мертва. Никто не придет тебя искать. Паралитик сам выйдет из твоего организма через несколько часов, максимум — через день. И ты будешь свободна.

Свободна.

Меня пробивает дрожь, когда я понимаю, что это значит. Я свободна от Ханук. Свободна от помолвки с Лиамом. Свободна от любой ответственности и долга перед кланами. Но...

— Три-с-с-с... — Я не могу выговорить.

— С ним все в порядке. Он получил не так много, как ты, потому что ты быстро вырубилась. Но этого хватило. Он спас тебе жизнь. Опять.

Так почему его здесь нет? Меня охватывает тревога — как будто что-то чешется, а я не могу почесать. Он расстроен из-за меня? Имеет полное право. Я снова взяла свою жизнь в свои руки и чуть не умерла, пока он был вынужден смотреть. Я тянусь к связи, молясь, чтобы она пошевелилась внутри меня, но ничего не чувствую, кроме стального шара страха в животе.

Ну отлично. Я наконец-то свободна и могу быть с тем, с кем хочу, но мои действия только повредили Тристану и, возможно, оттолкнули его.

Сердце пронзает новая боль, когда я вспоминаю отца.

Слезы жгут глаза, а скорбь по нему проносится через меня, как летняя гроза. Я думала, что ненавижу его. Я думала, что желаю ему краха. Погибели. Но теперь, когда его нет, мне больно. Он погиб, пытаясь спасти меня от Джеральда.

Человека, которому он же чуть меня не отдал. Дважды.

Мое сердце болезненно сжимается, когда я вспоминаю, что он использовал меня во имя собственных эгоистичных целей. Это не отменяет горя от его смерти, но запутывает все в неряшливый узел. Неужели моя любовь к человеку, подарившему мне жизнь, не перестанет быть сложной?

Вадор переводит взгляд на выход из пещеры.

— Мне пора идти. Не хочу испытывать терпение вашего нового Сарафа, если меня поймают на территории клана.

Значит, с Лиамом все в порядке и он теперь Сараф. Люди не восстали. Его приняли. Меня охватывает огромное облегчение: хотя бы тут все получилось как надо. А еще — печаль при мысли, что я больше никогда его не увижу после всего, что мы вместе пережили.

— Н-научите его, — с трудом выговариваю я.

У Лиама доброе сердце, ему нужно просто лучше учиться. Теперь, когда Вадор сменил Тристана на посту действующего мэра, подобное наставничество может здорово помочь на пути к миру между нашими народами, как сейчас, так и в будущем, если Вадора выберут.