– А как насчет жителей городка? Что они говорят обо всем этом?

– В целом мне известно, что происходит в городе: я сегодня утром говорила с Банни Мартин. Я так рада, что она не оказалась вампиром.

– Я всегда это знал, – сказал Марк.

– Короче говоря, происходит следующее. – Мэри‑Линетт подняла палец. – Первое. Все знают, что Джереми пропал. Хозяин бензоколонки не видел его с позавчерашнего дня и отправился проверить трейлер. Там нашли много странных вещей. Но известно лишь то, что Джереми исчез.

– Хорошо, – сказала Ровена. Мэри‑Линетт подняла еще один палец.

– Второе. Отец огорчен, но не удивлен, что фургон взорвался. Клодин предсказывала это еще год назад.

Подняв еще один палец, Мэри‑Линетт продолжила:

– Третье. Мистер Кимбл понятия не имеет, кто убил его лошадь. Но сейчас он думает, что это было скорее животное, чем человек. Вик Кимбл считает, что это был сасквач. Они с Тоддом очень напуганы и хотят навсегда уехать из Верескового Ручья.

– Давайте объявим минуту молчания в честь этого радостного события, – торжественно предложил Марк.

– Четвертое, – объявила Мэри‑Линетт, поднимая четвертый палец. – Со временем вам, девочки, придется объявить, что ваша тетя не вернется из «отпуска». Но, я думаю, можно немного подождать. Сюда никто не приходит, поэтому никто не заметит, что ее нет. Мы спокойно похороним ее и Джереми. И даже если кто‑нибудь найдет их, то что он обнаружит? Мумию приблизительно тысячелетнего возраста и волка. Никто не увидит связи между этим и пропавшими людьми.

– Бедная старушка, бедная тетя Опал! – воскликнула Джейд все так же весело. – Но она все же помогла нам, правда?

Мэри‑Линетт взглянула на нее. «Да, это так, – подумала она. – Когда ты смеешься над смертью, в твоих глазах серебро. Джейд тоже настоящий человек Царства Ночи».

– Да, помогла. И мне будет ее недоставать, – произнесла она вслух.

– Итак, все улажено, – сказала Кестрель.

– Похоже, что так. – Голос Эша прозвучал не совсем уверенно. – Квин уже ждет меня внизу на дороге. Я сказал ему, что мне нужна всего пара часов, чтобы собраться и попрощаться с вами.

Наступило молчание.

– Я провожу тебя, – наконец сказала Мэри‑Линетт. Они вместе направились к двери и вышли из дома в сумерки. Эш закрыл дверь.

– Ты еще можешь уехать со мной.

– С тобой и Квином?

– Я отошлю его. Или уеду, а завтра вернусь и заберу тебя. Или я вернусь сюда и останусь...

– Тебе нужно уехать и рассказать обо всем отцу. Сделать все как положено, чтобы сестры были в безопасности. Ты и сам это знаешь.

– Хорошо, а после я вернусь, – в голосе Эша звучало отчаяние.

Мэри‑Линетт смотрела вдаль. Солнце уже село. На востоке небо стало темно‑пурпурным, почти черным.

И в этот миг Мэри‑Линетт увидела, как восходит звезда. Нет, не звезда – планета Юпитер.

– Я еще не готова. Хотелось бы мне...

– Неправда, – сказал Эш, и, конечно, он был прав. Она знала это еще там, когда сидела у дороги и плакала, глядя на свой горящий автомобиль. И хотя с тех пор она много думала об этом в темноте своей комнаты, она ничего не могла с собой поделать.

Она никогда не станет вампиром. Она просто не может все отвергнуть ради этого. Она не сможет делать то, что должны делать вампиры, и оставаться при этом нормальной, в здравом уме. Она не сможет стать такой, как Джейд, или Кестрель, или даже как Ровена с ее бледными мускулистыми ногами и инстинктом охотника.