Однако время для этого ещё не пришло, это было ему ясно. У него много союзников, и всё‑таки их недостаточно для осуществления миссии, а те, кто противостоят ему, слишком упрямы, их мышление слишком консервативно, чтобы можно было надеяться переубедить их. Они понимают его точку зрения, но не так чётко, как он сам. До тех пор пока он не докажет им верность своего пути, придётся играть роль советника, подготавливая почву. В высшей степени терпеливый человек, Ямата‑сан вежливо улыбнулся и заскрипел зубами от разочарования.

* * *

– Мне кажется, что я начинаю осваиваться со своей новой должностью, – сказал Райан, опускаясь в кожаное кресло слева от президента.

– Я тоже когда‑то говорил так, – заметил Дарлинг. – В результате безработица в стране выросла на три десятых процента, я поссорился с бюджетной комиссией Конгресса и моя популярность по данным социологических опросов упала на десять процентов. – Несмотря на то что голос президента был серьёзным, он улыбался. – Итак, что же это за проблема, которая вынуждает меня прервать ланч?

Райан не заставил себя ждать, хотя новости были настолько значительными, что он вполне мог подать своё сообщение более драматично.

– Мы достигли договорённости с Россией и Украиной по поводу демонтажа последних ракет, – сказал он.

– Когда начало? – Дарлинг наклонился вперёд, опершись локтями о стол и забыв о стоящем перед ним салате.

– Вы будете довольны, если я назову следующий понедельник? – с улыбкой спросил Райан. – Они согласились с предложением Скотта. Уже проведено столько операций по демонтажу стратегических ракет, что они хотят покончить с последними без особого шума и как можно быстрее, а затем объявить, что ракеты уничтожены – раз и навсегда. Наши инспекторы уже там, а их специалисты здесь, так что все готово к заключительному этапу.

– Мне это очень нравится, – ответил Дарлинг.

– Ровно сорок лет, босс! – Райан с трудом сдерживал чувства. – Практически всю свою жизнь с момента развёртывания советских СС‑6 и наших «Атласов» я жил под сенью этих проклятых зловещих ракет, предназначенных для осуществления ужасных задач, и теперь, когда мне удалось внести свой вклад в избавление от них, – я ваш должник, господин президент. Это будет вашей заслугой, сэр, но я по крайней мере смогу сказать своим внукам, что тоже принял в том какое‑то участие. – И хотя Адлер обратился к русским и украинцам по инициативе Райана, это заслужит в лучшем случае краткого упоминания в учебниках истории. Впрочем, вряд ли.

– Наши внуки или не проявят к этому никакого интереса, или спросят, из‑за чего это мы так беспокоились, – бесстрастно заметил Арни ван Дамм.

– Пожалуй, – согласился Райан.

Действительно, Арни всегда умел расставить вещи по своим местам.

– А теперь я хочу услышать плохие новости, – потребовал президент.

– Заключительная стадия демонтажа ракет обойдётся нам в пять миллиардов, – сказал Райан, ничуть не удивлённый болезненной гримасой на лице Дарлинга. – Это стоит таких денег, сэр, честное слово, стоит.

– Объясните почему.

– Господин президент, с того времени как я учился в начальной школе, наша страна постоянно находилась под угрозой межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками, нацеленных на нас. Через шесть недель исчезнет последняя из них.

– Но они и так уже нацелены…

– Да, сэр, наши ракеты нацелены на район Саргассова моря и их, думаю, тоже.