– Отсюда далеко видно, – пробормотала Гроза, постаравшись не выдать своей заинтересованности. Только вот удалось ли ей это? – Ты сейчас на главном рубеже, Луна. На первой линии защиты нашей стаи – от Длиннолапых, лис и всех враждебных нам обитателей леса. Ты можешь увидеть их задолго до того, как учуем их мы.

– Это так, – подтвердила Луна. – Но ничто не сравнится с патрулированием. У пастушьих собак зоркие глаза, – добавила она с лёгкой гордостью. – Хотя порой они меня подводят. Особенно в темноте. Я ничего не углядела в ту ночь, когда лисы убили Шёпота. Впрочем, это случилось за линией деревьев. Так что я бы и днём ничего не увидела.

– М-м-м, – протянула Гроза, еле скрывая досаду.

– И всё же, я должна была почувствовать надвигавшуюся беду, – продолжила Луна. – Заметь я какое-нибудь сомнительное существо, вертевшееся у лагеря, я смогла бы предупредить вас лаем. И… может быть, Шёпот ещё был бы с нами. Или, на худой хвост, мы бы застали на месте преступления лис. И тогда были бы точно уверены, что это они убили Шёпота, и мы имеем полное право на мщение, – добавила Луна. Приблизившись к Грозе вплотную, она на миг ласково прижалась к ней мордой.

– Я тоже хочу убедиться в виновности лис до того, как мы атакуем их. Понимаешь, о чём я? – спросила Гроза.

И тут же живот ей кольнул укор совести. Зачем она лжёт Луне? «Нет, я не лгу, я говорю полуправду!» – утешила себя собака, а вслух уточнила:

– Ты действительно ничего не видела?

– Ничего, кроме двух собак, – последовал ответ, и Гроза затаила дыхание. – Я видела, как две собаки бродили там внизу. Без сомнения, члены нашей стаи. Они не походили на нарушителей границы. С такого расстояния я не унюхала их запах и толком не разглядела. Просто две собачьи тени. И обе направлялись к лесу.

– Ясно, – пробормотала Гроза, всё ещё вглядываясь в лагерь. Надежда сменилась разочарованием. Луна видела в ту ночь собак. Но кого именно, она не поняла.

«Может, одной из теней был бедный Шёпот? А другой… его убийца?»

Глава 9

Собака-Солнце висела высоко над её головой, когда Гроза бодрой рысью вбежала в лагерь, сжимая в челюстях жирную тушку кролика. Как бы неловко ей ни было сейчас рядом с Бетой, но долго избегать остальных собак стаи она не могла. Гроза это понимала. Идея добровольно поучаствовать в утренней охоте показалось ей наилучшей. И собака с удовольствием примкнула к отряду Лесника, Беллы, Кусаки и Ветерка в роли разведчицы.

Всю свою неуверенность Гроза обратила в беспрекословное подчинение приказам Беллы. И собакам удалось поймать для стаи несколько упитанных, сочных кроликов. Правда за время охоты Гроза подустала и сильно проголодалась. Ей ужасно хотелось проглотить своего кролика. И только усилием воли Гроза заставила себя положить его в общую кучу с добычей.

– Это была славная охота. Все сработали на отлично, – удовлетворённо констатировала Белла, когда пять тушек увенчали аппетитно пахнущую горку.

Не в силах больше бороться с искушением, Гроза отвернулась. Она ведь не лиса, чтобы улизнуть со своей добычей и слопать её в одиночку! Она дождётся общей трапезы. А пока ей не мешало бы уйти из лагеря и прилечь хоть на чуток.

Гроза устала гораздо сильнее, чем следовало. После одной-то охоты!

Собака чувствовала себя так, словно бегала без передышки несколько дней. Лапы её подкашивались от слабости, дыхание стало поверхностным. Поле зрения сузилось, предметы по его краям затуманились. Глазам, как и лапам, требовался отдых.

«Выскользну украдкой из лагеря, – решила Гроза, – подыщу какое-нибудь безопасное местечко и прикорну там.