– Я… Я только… – начала она подыскивать слова, но они все вдруг застряли в глотке. «Я не могу ему признаться, почему так долго бодрствовала. Он решит, что у меня разыгралось воображение, и начнёт утешать… А если он поверит и посчитает меня слишком опасной, чтобы и дальше оставлять в стае?..»

– Гроза, я на самом деле очень огорчён и разочарован, – заявил Счастливчик. – Я не знаю причин, по которым ты не спала, но так поступать было большой глупостью! Ты ведёшь себя как несмышлёный щенок. И при этом хочешь, чтобы стая считала тебя взрослой и умной собакой.

Гроза опустила голову. Поначалу слова Счастливчика не задели её. Она-то знала причины своего отказа от сна. И они были далеко не глупыми и уж совсем не щенячьими. «Я поступала так только ради вас – ради вас всех!»

Но чем дальше распекал её Бета, тем сильнее это уязвляло Грозу.

– Ты была сонной и нерасторопной в стычке, и этим всех нас подвергла опасности.

Ты подвергла опасности наших щенков! – не на шутку распалился Счастливчик.

В этот момент со стороны логова Альфы донёсся стон, полный боли. Оглянувшись, Гроза увидела Луну и Альфу. Они сидели рядом с Кувыркушкой. Щенок пытался встать на свою раненую лапку, и при каждой попытке жалостливо поскуливал. Луна убеждала его не двигаться. Но малышу ужасно хотелось добраться до солнечной лужайки, на которой играли его сестрички. Он снова вставал, стонал от боли и падал, поглядывая на Альфу с немым и печальным вопросом в глазах.

Сердце Грозы сжало острое чувство вины.

– Мне так жаль, Счаст…

– Ты, наверное, хотела сказать – Бета, – резко оборвал её пёс.

Гроза уставилась на Счастливчика: «Я просто оговорилась. Ненамеренно! Почему ты цепляешься к моим словам?» – так и хотелось закричать ей от обиды.

– Конечно, Бета, извини, – сказала она вслух и замолчала.

Какой смысл пытаться объяснить ему что-то, когда он в таком настроении?

Кувыркушка снова застонал, и Счастливчик на секунду прижал уши к голове. Потом снова поставил их торчком и зло процедил Грозе:

– Вот и договорились. Впредь не забывай об этом.

Гроза обвела взглядом лагерь. Отчасти для того, чтобы больше не встречаться глазами с рассерженным Бетой. Удивительно, как много сделали собаки, пока она спала. Они собрали раскиданные ветки и огородили ими логово охотников; в нём больше не зияли бреши. Логово патрульных лисы уничтожили полностью. И, судя по всему, собаки не стали его восстанавливать. Вместо этого они расчистили от хвороста и камней новый участок под большим раскидистым кустом.

Вновь накатившее чувство вины накрыло Грозу до трясучки: собаки столько всего переделали, а она даже лапой о лапу не ударила, чтобы им помочь! В углу поляны, у подножия большого дерева, выросла куча мусора «Надо будет вызваться убрать его оттуда!»

– Доброе утро, Бета! – послышались голоса.

Гроза обернулась и увидела Щётку и Шкирку, поднимавшихся по склону.

– Как прошло ночное патрулирование? – насторожился Счастливчик.

– Следов лис мы не обнаружили, – доложил Щётка. – Они либо убежали очень далеко, либо слишком хорошо спрятались. Но их запаха поблизости от лагеря мы не учуяли.

Бета бросил на патрульных хмурый взгляд:

– Не нравится мне это. Но, по крайней мере, у нас теперь имеется пленница.

«Пленница!» – пронеслось в голове у Грозы. Как она могла о ней забыть! Ведь последнее, что она увидела перед сном, был Дротик, зажимавший в зубах трепыхавшуюся лисицу. Гроза снова покосилась на кучу в углу поляны. Она только сейчас увидела, как аккуратно были сложены камни и прутья между корнями дерева.