«Почему за щенками так приятно наблюдать?» – подумалось Грозе. Они были маленькими и неуклюжими, часто падали друг на друга и издавали неразборчивые звуки. Но собака вынуждена была признать: отвести от них глаза ей, как впрочем и всем остальным членам стаи, было очень и очень трудно. При взгляде на заживавшую лапку Кувыркушки или на набиравшуюся силёнок Крошку Гроза ощущала внутри какую-то странную, непривычную нежность. Пройдёт немного времени, щенки превратятся во взрослых собак и начнут познавать хорошее и плохое. Но пока они могли быть просто щенками, и это успокаивало и подбадривало Грозу.

– Гроза! – отвлекла её от щенков Дейзи. – Ты не расскажешь нам об охоте? Вы так долго отсутствовали. Где вы бегали? Как вам удалось поймать целых двух оленух?

– Это оказалось нетрудно, – ответила Гроза и посмотрела на Счастливчика, ожидая, что он продолжит рассказ. Но пёс только довольно ей подмигнул.

– Ну же, Гроза, не мучай нас! Расскажи, как всё было! – взмолилась Колючка.

– Ладно, – Гроза села и почесала за ухом задней лапой. – Поначалу всё было странно. Как будто Собаки Ветра исчезли… и нигде не было ни запахов, ни звуков дичи!

Ещё несколько собак отвернулись от щенков и прислушались к рассказу Грозы. И даже Кусака и Дротик превратились в слух, хотя сами могли рассказать об охоте не хуже.

– И что? Что случилось потом? – нетерпеливо заёрзала Дейзи, когда Гроза замолчала, припоминая, как была поймана вторая оленуха.

– Бруно помог завалить её, а Дротик прикончил, – сказал Счастливчик. – И я бы хотел обмолвиться словечком с Грозой до раздела добычи. Если ты, конечно, не возражаешь, Дейзи.

– О, но я бы тоже хотела… Ой, я не то имела в виду. Конечно, я не против, Бета, – быстро поправилась Дейзи. Гроза с радостью подметила, что Счастливчик не рассердился. А только ласково подтолкнул маленькую бело-коричневую собачку, проходя мимо.

– Гроза, пойдёшь со мной?

– Конечно, Бета, – собака встала и последовала за Счастливчиком. Пёс привел её на то место, где находилась клетка для лисы Дымки. На какой-то миг Грозу охватил ужас. В голове лихорадочно мелькали мысли: «Неужели Счастливчик узнал о моём своеволии и собирается меня наказать? Как он поступит? Изгонит меня из стаи? Или снова заявит, что разочаровался во мне?»

– Гроза, я хочу извиниться, – произнёс Счастливчик, и собака в изумлении заморгала глазами. – Последние несколько дней я плохо обращался с тобой. Это было очень напряжённое время. Я так злился, переживал из-за ранения Кувыркушки… – пёс поколебался, затем резко встряхнулся и снова заглянул Грозе в глаза. – Я понимаю, твоей вины в этом не было. Любая собака может допустить в бою оплошность. И особенно та, что плохо спала. Но я настолько свыкся с мыслью, что ты – отличный боец, что начал вымещать на тебе своё отчаяние. Это было несправедливо с моей стороны.

– Спасибо тебе, Бета, – поблагодарила Гроза. Её сердце переполнилось теплом. И, когда Счастливчик лизнул её в ухо, она в знак признательности низко опустила голову. – У меня тоже были… тяжёлые дни. Но сейчас мне намного лучше. Я хочу помогать стае всем, чем могу, – добавила собака, заметно взбодрившись от счастья.

– Собаки, собираемся на пир! – раздался призыв Альфы. – Пришло время полакомиться добычей, которую нам принесли сегодня наши храбрые охотники!

Разинув пасть и запыхтев от нетерпения, Гроза вильнула хвостом:

– Ой, я не могу больше ждать! Я так голодна! – И с этими словами она развернулась и потрусила на зов Альфы.