находимся под ее крышей, едим ее пищу.

--А ты не забыл, что утром эта гостеприимная женщина вполне

может убить тебя? -- спросил Жем.-- Ты здесь не гость, а

пленник.

--Если это попытка убийства,-- сказал Бенони,-- если за

покушением стоит Скего, то скорее всего, никто из нас не

останется в живых. И скего нет никакого дела -- передадим ли

мы предложение пфез нашим народам. Вероятно, они нас убьют.

--Кроме того, если мы станем сражаться за Пфез, мы

продемонстрируем, что нам можно доверять.

--Не жди от Пфез благодарности,--буркнул Жем.

--Я сделаю все, что в моих силах, чтобы завоевать ее

доверие,-- сказал Бенони.-- И даже если наградой за это

послужит меч палача, все равно я останусь прав.

--К чему мертвецу быть правым,-- съязвил Жем.-- Ты упрямый

человек, Бенони, рожденный в странном и суровом месте, где

живут странные и суровые люди.

--Делай что хочешь,-- сказал Бенони.-- А я собираюсь выбраться

отсюда и сразиться с предателями.

Он подошел к концу холла между двумя спальнями, отодвинул в

сторону тяжелые портьеры, и, насколько мог, выглянул из окна.

Каждый из перегораживающих окно прутьев был в два раза толще,

чем большой палец Бенони, а их концы входили в глубокие пазы

массивных каменных блоков, формирующих окно.

--Что бы ты сделал, если бы смог убрать прутья? -- спросил

Жем, который тихо и молча, словно тень, следовал за Бенони.

Тот просунул лицо между прутьями и выглянул. В безоблачном

ночном небе ярко светила луна. Бенони увидел, что крыло

дворца, в котором они находятся, слева соединяется с другим

крылом под углом меньше сорока пяти градусов. Прямо напротив

горели увидел факелы и лампы, освещающие многочисленные узкие

и высокие окна, под которыми во всю длину здания тянулся узкий

выступ. Но этот выступ обрывался за десять футов до окон,

ближайших к месту соединения крыльев дворца.

--Может, ты не рассматривал свое местонахождение с момента,

как попал во дворец,-- наконец ответил Бенони.-- Зато я

рассмотрел все, что мог. И уверен, что вон за теми угловыми

окнами начинаются комнаты пфез. И хотя мне не видно, я думаю,

что выступ пролегает под нашими окнами, так же как и под

окнами напротив.

Где-то внизу раздался звон мечей, визг, крики дерущихся

мужчин, вопли раненных и стоны умирающих.

--Ну? -- спросил Жем.

--Так ты поможешь мне выломать эти прутья?

Ни слова ни говоря, Жем ухватился за середину одного из

прутьев.  Бенони ухватил тот же прут, братья уперлись ногами в

подоконник и напрягли спины. Медленно-медленно прут начал

гнуться.

--Мы сильнее, чем я думал,-- сказал Жем, тяжело дыша.--

Сильнее стали Кайво.

--Побереги дыхание,-- буркнул Бенони и снова принялся тянуть

-- пока не заболели мышцы и чуть не сломалась спина. Четыре

раза они прерывались и отдыхали, прислонившись к стене, пока

не восстанавливались силы и дыхание. Но с каждым разом, когда

братья снова принимались тянуть, прут выгибался все больше,

словно лук. И в тот самый момент, когда они решили, что пора

отдохнуть в пятый раз, концы прута выскользнули из отверстий в

камне, и Жем с Бенони повалились на спины на устланный коврами

пол.

Бенони не стал отдыхать, влез в окно и попытался протиснуться

между камнями и оставшимся прутом.

--Бесполезно,-- простонал он.