спиной в огонь. Жертва Жема прокрутилась на месте и боком

свалилась в языки пламени.

Лезпет метнула клинок и попала врагу в незащищенный участок

шеи -- между шлемом и кольчугой. Еще два клинка полетели в

нападающих, но лишь один поразил противника.

Бенони и Жем снова выпустили стрелы, свалившие на месте двух

нападавших. Рапира Лезпет, пометавшись словно язык лягушки,

вонзилась в глаз еще одного и проникла в мозг. Он упал,

судорожно пытаясь вырвать рапиру из страшной зияющей раны.

Но наступавшие сзади еще не растеряли смелость и были

решительны. Они вбежали сквозь огонь и бросились через

баррикаду. Бенони и Жем выстрелили в третий раз. Бенони

промахнулся и его стрела вонзилась, качаясь, в деревянный

косяк двери. Стрела Жема прошла через кольчугу в живот врага.

Покончив с первыми рядами нападавших, и увидев, что в

опасности одна из женщин, Бенони и Жем побросали луки,

схватили клинки и бросились в рукопашный бой.

Бенони ринулся на мужчину, размахивающего коротким мечом, и

метнул клинок прямо тому в горло. В тот же момент на Бенони

замахнулся другой изменник, юноша отбил удар, но вражеский меч

разрубил рукоятку клинка.

Бенони швырнул рукоятку в лицо врагу, вытащил из ножен

короткий меч и взмахнул им. Скользнув по лезвию, меч Бенони

уткнулся в эфес противника. Бенони отступил на шаг назад, и

острием меча полоснул по руке врага, перерезав тому сухожилия.

Раненный с криками бросил оружие. Воспользовавшись моментом,

Бенони с размаха рубанул по шее противника.

Но тут на Бенони прыгнули двое, и ему пришлось отступить. Один

из нападавших упал, пронзенный насквозь стальным клинком,

рукоятка которого торчала из его спины. Бенони успел заметить,

что это сделала Лезпет. В следующий момент ему пришлось

защищаться от огромного рыжего мужика, мастерски владеющего

мечом.

Дважды юноша был ранен -- один раз в ногу, другой -- в руку. А

рыжий гигант все наступал на него, надеясь оттеснить в угол

комнаты и там прикончить. Бенони думал, что хорошо владеет

мечом, но его противник -- большой, длиннорукий и старше на

пять-шесть лет -- превосходил юношу по силе и ловкости.

Однако любой человек, как бы мастерски он ни владел оружием,

бессилен против стула, брошенного в спину. Рыжеволосый упал

лицом вперед, от неожиданности моментально потеряв

бдительность. Бенони взмахнул мечом и практически перерезал

запястье упавшего. Тот попытался бежать, но не успел сделать и

шага. Клинок Жема вонзился ему прямо в шею.

В следующий момент звон оружия стих. Все было кончено. По

крайней мере в этой комнате и на данное время. Крики и звон

стали доносились из других помещений дворца.

Все нападавшие, кроме двух обгоревших, были мертвы. Погибли

три женщины, одна оказалась тяжело раненной. Ни один человек

не остался невредимым...

--Ты доказал, каков ты на самом деле, Райдер! -- сказала

Лезпет, обвязывая руку платком, чтобы остановить кровь,

сочащуюся из раны.- --Виновен ты или нет, бросил ли ты

соотечественника из Айзонах на верную смерть или нет, но ты

доказал, каков ты.

--А вы еще не определили? -- удивился Бенони.-- Я думал, что

атспика сказал...-- он умолк, поскольку понял, что пфез думает

о чем-то другом. Ей надо было подумать. Измена. Сражение во

дворце, ее будущее, даже если изменники убиты.

Внезапно раздался топот бегущих ног и звяканье доспехов.

--Если это приближаются враги,-- сказала Лезпет,-- и если их

много, сразу же убей меня.