--Если это приближаются враги,-- сказала Лезпет,-- и если их

много, сразу же убей меня. Я не сдамся в плен и не собираюсь

сносить унижения.

--Я предпочитаю пару лишних раз махнуть мечом, чтобы убить

проклятых изменников, чем тратить время на вас, ваше

превосходительство,-- сказал Бенони.

Он стоял в комнате рядом с составленной из мебели баррикадой.

Масло прогорело, и Бенони раздумывал, не налить ли на пол еще.

В следующую секунду он увидел начальника приближающегося

отряда и на душе сразу полегчало. Приближающийся человек

оказался генералом Первой Армии, одетым в алый плащ. Так как

все атакующие носили зеленые плащи (что отличало их как

оппонентов партии Мохсо), а члены партии атспики носили, как

отличительный знак, алые плащи, то приближающийся человек, по

всей видимости -- верноподданный пфез.

Однако, кто знает, может, и этот человек -- предатель. Поэтому

Бенони приладил стрелу к тетиве и направил ее на генерала,

готовую выстрелить, когда ситуация прояснится.

Немолодой седовласый генерал остановился в дверном проеме,

всматриваясь в темноту и держа в руках окровавленный меч.

--Ваше превосходительство! -- воскликнул он, увидев Пфез.-- Вы

живы!  Хвала Первейшему!

--Да, дорогой кузен,-- ответила Лезпет,-- да. Благодаря этим

двум дикарям и моим храбрым фрейлинам. Скажи мне, что

произошло?

--В принципе, шансы у нас и у изменников были равные, но мы

победили. Подробностей я, конечно, не знаю, но похоже, что

Зеленая партия или какие-то ее члены устроили заговор с

агентами Скего, чтобы убить вас. В заговоре участвовали даже

некоторые люди из вашей личной охраны. Все изменники из

личного эскорта мертвы, но мы взяли в плен несколько

предателей из Зеленых и, по крайней мере, одного агента Скего.

Но он сильно ранен, и, вероятно, скоро умрет.

Он помолчал, а затем заговорил вновь.

--У меня есть очень плохие новости. Ваш дядюшка и мой, Дживи,

атспика, мертв.

Лезпет вскрикнула, покачнулась.

--Где он? -- спросила она, взяв себя в руки.

--Мы нашли его тело в комнате, ваше превосходительство. Вам

будет приятно услышать, что хотя атспика был стар, но вел себя

как подобает Мохсо. Он убил сильного молодого парня и тяжело

ранил второго. Ни один лев не сравнится со старым львом. Но

предатели отрезали ему голову и забрали с собой. Несколько

минут назад мы нагнали осквернителей, и обезглавили их.  Я уже

передал останки атспики рабам, чтобы они подготовили тело к

государственным похоронам.

--Мы возместим потерю его головы сотнями, тысячами голов

изменников,-- твердо сказала Лезпет.-- Но сейчас не время

думать о похоронах. Я уверена, что мерзкие Зеленые

предпринимают всевозможные меры, чтобы обеспечить успех. Пошли

кого-нибудь в город, чтобы выяснить, что там происходит.

Генерал отсалютовал мечом, повернулся и ушел, оставив двадцать

человек для защиты Пфез.

Бенони и Жем перевязали раны и последовали за пфез в приемную,

где их допрашивали накануне утром. Бенони наконец понял, как

велика эта женщина! Быстро разрешая возникшие проблемы, пфез

превратилась в вихрь энергии. Если раньше у Бенони еще

оставались какие-то сомнения в ее компетенции как

правительницы, теперь испарились даже остатки этих сомнений.

Подданные пфез, казалось, думают то же самое, поскольку они

приходили с вопросами и уходили, удовлетворенные ответами.

В этот момент появился Джоел.