|
По толпе пронесся шумок. Раздался мужской голос: - Разве вы не можете ее захватить? Женщина подошла еще ближе, остальные двинулись за ней следом. - Назад, все назад! - прикрикнул Чисхолм. - Это военный патруль. Назад! Тот же мужской голос укоризненно произнес: - Когда я служил в армии, мы сражались за свой народ, а не против него. Что же это за армия, если она обрекает женщин и ребятишек на голодную смерть? Вам бы следовало брать их под защиту, а вы только и знаете, что кричать "назад!". - Мы обязаны подчиняться приказам, - выдавил Чисхолм. Видимо, он просто не мог оставить свои действия без оправданий, подумал Эндрю; однако именно этого ему не следовало делать. Толпа немедленно ответила яростным воплем и ринулась на машины. Чисхолм снова крикнул "назад!" - впустую. Стоило ему дать понять, что солдат - нечто большее, чем просто фигура в форме, как он уже вызывал меньше страха, меньше уважения. Толпа ожесточилась, в ней проснулась слепая надежда на победу. Из задних рядов кто-то басовито выкрикнул: - Отберите у них винтовки! Мы найдем им применение! Если бы люди получили приказ открыть огонь, то на столь близком расстоянии это превратилось бы в форменный расстрел; кроме того, никто не мог бы поручиться, чем все кончится. На одного солдата пока приходилось по три горожанина, но из боковых улочек выходили все новые и новые люди. Если не открыть огонь, их судьба не вызывает сомнений... Замерев при этой мысли, Эндрю не расслышал новой команды, которую успел отдать Чисхолм: - Маски надеть! Слова эти были произнесены совсем другим тоном - тоном человека, уверенного в своих силах. Лишь увидав, что солдаты поспешно натягивают противогазы, он завозился со своим, полученным перед отъездом из Пейла и болтавшимся у него на животе. Эндрю еще не успел толком разобраться, что с ним делать, когда раздалась следующая команда: - Гранаты к бою! Над белым снегом заклубился серый туман. Большинство людей, обступивших машины, бросились врассыпную, спотыкаясь и сбивая друг друга с ног. Некоторые замешкались, но очень скоро и они, отчаянно растирая кулаками глаза, вынуждены были отступить. Эндрю наконец совладал со своим противогазом, однако слезоточивый газ не пощадил и его. Сквозь слезы, застилающие глаза, он с трудом разглядел происходящее. Толпа рассеялась целиком; даже голубоглазая женщина, согнувшись в три погибели, торопилась покинуть поле боя. Громким голосом, искаженным противогазом, Чисхолм спросил: - Ну что, Сэнди, разобрался? - Пока нет, сэр. Даже не знаю, что тут можно поделать. Прошло еще минут десять, прежде чем мотор спасительно затарахтел. За это время никто и не подумал к ним приблизиться. Эндрю опасался, что в них станут швырять из окон всякую дрянь и оскорблять из-за угла, но страхи оказались напрасными. Он снял маску и поделился своими мыслями с Чисхолмом. - Нам повезло, - бесстрастно отозвался капитан. - Повезло, что поломка случилась посреди широкой улицы, повезло, что в их числе не оказалось ни хитрецов, ни людей с инициативой. - Моторы обеих машин мирно заурчали, первый водитель начал разворачиваться. - Все равно, в следующий раз я угощу их газом побыстрее. - Что теперь будет с этой женщиной? - задумчиво произнес Эндрю. Прежде чем ответить, Чисхолм выдержал паузу. |
