— Ну и что, Саша тоже иногда...

   — Их разве угадаешь. Одному темноту подавай, другому — чтоб все свечи горели.

   — Ты у него была?

   — В гостинице.

   — А который час теперь?

   — Заполночь. Я разбудила тебя? Извини.

   — Не важно. Я ждала, ждала и... — Катя зевнула.

   — А Александр Николаевич не приезжал разве? Я видела его, он ехал в эту сторону.

   — У него приём сегодня в честь Бисмарка.

   — А я есть хочу — как сто волков. Ты не хочешь за компанию?

   — Нет, я поздно ужинала. Думала, ты вот-вот придёшь.

   — Ну уж дай погулять от души.

   — А он хорош собой?

   — Да, очень. Один недостаток — молод. Моложе меня.

   — Сильно?

   — Вечером ещё ничего, а как днём меня увидит...

   — Вздор, ты прелесть как хороша. Завтра же позовём парикмахера. Вы завтра опять встречаетесь?

   — Да, вечером. Если я не нужна тебе.

   — Нет, нет, иди конечно же. А в другой раз позови его к нам.

   — Ты думаешь, удобно?

   — Когда Саши не будет.

7 июля 1871 года. Вилла «Петит Элизе».

Варя накрывала на стол к чаю.

   — Я пирожных купила, — сказала она Кате. — Будем толстеть.

   — Нет, ты знаешь, я пирожные не буду. Саша так неравнодушен к моей фигуре.

   — Выпьешь английской соли.

   — Ну что за резон: наслаждаться, чтоб потом страдать?

   — А, по-твоему, лучше совсем ничего, да? Ни наслаждений, ни страданий?

   — Ну, есть другие наслаждения кроме гастрономических.

   — Но и страдания при них свои есть тоже. Тебе просто пока везёт, что ты избежала последствий.

   — Везёт?

   — Конечно, ты знаешь, сколько женщин после родов теряют фигуру или вообще болеть начинают. Ты сейчас для него совершенство — и молода, и хороша. А родила бы... Больная и усохшая у него уже есть.

   — Фу, какая ты злая. — Зазвонил колокольчик. — Это он?

   — Да, наверное. А где же фрау Минх?

   — Я отпустила её до завтра.

   — Я тогда открою. — Варя вышла из комнаты.

Из коридора донеслись голоса. Катя у зеркала поправила волосы. В зеркале она увидела, как вернулась Варя вместе с каким-то мужчиной, но разглядеть его Катя не могла — Варя заслоняла его.

   — Вот, — сказала Варя, — позволь тебе, Катюша, представить нашего соотечественника. — Варя чуть отошла в сторону, и Катя увидела X. Тот смотрел на её отражение в зеркале, чуть усмехаясь. Катя словно онемела, не решаясь повернуться. Ты чего, Катя? — удивилась Варя.

Катя справилась с собой и повернулась к ним.

   — А это моя подруга, — сказала Варя X.