Принц Гессенский вышел первым.

В это же время. Подъезд Зимнего.

Халтурин вышел из подъезда. Жандарм придержал за ним дверь.

   — Так вечером?

   — Как договорились, — кивнул Халтурин и быстро пересёк площадь.

У арки штаба его поджидал Желябов. Халтурин, не останавливаясь, бросил: «Готово». И тут же взрыв сотряс воздух, Халтурин побежал в сторону Невского.

В это же время. Зимний.

Александр вбежал по лестнице на третий этаж к Катиным комнатам. А она выбежала ему навстречу, прижимая к себе детей.

Увидя его живым, бросилась ему на шею.

   — Саша... Что же это? Уже и сюда...

   — Ещё одно, — сказал Александр, — ещё одно.

   — Давай уедем отсюда, Сашенька, давай уедем.

   — Куда же, родная моя?

   — Не знаю, мне всё равно, я боюсь.

Подбежал запыхавшийся Рылеев.

   — Вы здесь? Слава Богу...

Катя набросилась на него:

   — Александр Михайлович, да что же это?! Где же охрана? Как же они могли — во дворец? Я — тайком, чтоб никто не видел, а они открыто, на весь мир — мы здесь, мы убьём вас... Как же так?

   — Ваше величество... Екатерина Михайловна... Мы... Мы проверим. Это чья-то измена. Мы найдём виновного...

   — Кто пострадал? — перебил его Александр.

   — Финляндский полк, Ваше величество. Много убитых и раненых.

   — Боже, какой ужас, — прошептала Катя.

   — Караульное помещение как раз под столовой. А взорвать хотели именно её, думая, что Ваше величество на обеде.

   — Они даже это знали... И если бы я не задержался... И вся моя семья, и мои приближённые... — он передёрнул плечами.

   — А как императрица?

   — Не знаю, Ваше величество. Я сразу — сюда.

   — Я позже зайду, — бросил Александр Кате и пошёл вниз.

На втором этаже его догнал Адлерберг.

   — Ваше величество, какое счастье...

Рылеев, не останавливаясь, резко сказал ему:

   — Вам же говорили, надо усилить охрану дворца, а вы — в амбиции. И вот результат.

   — Генерал, давайте не искать стрелочника. Особенно на ходу. Надо создать комиссию.

   — Как императрица? — спросил его Александр.

   — Похоже, она даже не слышала взрыва.

Александр заглянул в спальню императрицы. Мария Александровна спала. Дежурившая при ней горничная встала и вышла за ним в смежную комнату.

   — Она ничего не слышала? — шёпотом спросил Александр.

   — Она в забытьи, Ваше величество. С утра. Очень сильный приступ удушья. Она приняла лекарство и...

Александр кивнул и вышел.

Вечером этого же дня. Покои Великой княгини Марии Александровны.

У дочери Александра собралась вся царская семья. Все выглядели подавленными.

Император сидел за ломберным столиком и машинально тасовал и сдавал карты. Потом снова собирал их и снова сдавал... Наконец он встал, подошёл к окну, посмотрел на площадь — там были выставлены гробы погибших при взрыве солдат.