— Я просто исполняю свою работу, Шон. У нас тут совершается убийство за убийством, а за кого ни возьмись, все выше подозрений. Миссис Уайтхед — твоя клиентка.

— Была моей клиенткой.

— Ладно, я обязан спросить тебя еще кое о чем, потому что в городе поговаривали, будто ты с ней встречался.

— Нет. Она, возможно, и хотела завязать со мной близкие отношения, но я этого не хотел.

Лоб Уильямса пошел складками.

— А что это с тобой? Спрашиваю, потому что знаю, какой могла быть эта женщина — сногсшибательной, чтобы не сказать больше.

— Ты думаешь, я убил ее потому, что не хотел с ней встречаться?

— Я понимаю, это звучит по-идиотски, однако, ну, в общем, ходят всякие разговоры. — Он показал Кингу записку, которая была приколота к груди миссис Уайтхед. — На этот счет есть какие-нибудь мысли?

Кинг пожал плечами:

— Она написана человеком, который присутствовал при убийстве Риттера или многое о нем знает. Я бы отдал ее ФБР.

— Спасибо за совет.

Едва Уильямс удалился, как затрезвонил телефон. Звонил партнер Кинга, Фил Бакстер.

— Да, все верно, Фил. Мертвая, здесь, в моем доме… Я знаю. Меня это чертовски выбило из колеи. Послушай, мне может понадобиться, чтобы ты кое в чем подменил меня в конторе. Я… что-что? — Лицо Кинга потемнело. — Могу я спросить почему?.. Понятно. Конечно, раз ты этого хочешь.

Он положил трубку.

И телефон почти сразу зазвонил опять. На сей раз это была его секретарша Мона Холл — сообщить, что уходит.

Когда он снова положил трубку, плеча его коснулась ладонь. Ладонь Джоан.

— Новые напасти? — спросила она.

— Мой деловой партнер со всей возможной быстротой уносит ноги, а секретарша бежит следом — отступление по всему фронту.

— Сожалею, Шон.

— Ну а чего я мог ожидать? Вокруг меня валятся мертвые тела. Я бы и сам сбежал.

— Я никуда убегать не собираюсь.

— Но почему, Джоан? Почему ты хочешь помочь мне?

— Считай это уплатой давно просроченного долга.

Она чмокнула его в щеку и ушла.

Телефон зазвонил снова, Кинг схватил трубку.

— Да, — раздраженно рявкнул он.

Это была Мишель.

— Я уже слышала. Буду у вас через полчаса.

Кинг наспех принял душ в комнате для гостей, потом уселся в своем кабинете за стол. И записал по памяти слова найденной на теле Сьюзен записки:

Déjàvu, сэр Кингман. Попробуйте вспомнить, если сможете, где вы находились в самый важный день вашей жизни. Я знаю, малый вы смекалистый, хоть и немного заржавелый, так что, возможно, вам не помешает намек: 1032У09261996. Вспомните о «топтунах». О необходимости твердо держаться на ногах. С нетерпением предвкушаю нашу скорую встречу.

Десять тридцать две утра, 26 сентября 1996 года, точное время убийства Клайда Риттера. И что это может означать? Он до того углубился в записку, что даже не услышал, как вошла Мишель.

— Шон, с вами все в порядке?

Он с воплем подскочил.

Мишель тоже взвизгнула и отпрянула.

— Господи, как вы меня напугали, — сказала она.

— Я вас напугал? Женщина, вам приходилось когда-нибудь слышать о том, что следует стучать в дверь?

— Я стучала, никто не ответил. — Она увидела лист бумаги. — Что это?

— Весточка от какого-то человека из моего прошлого.

Он вручил ей записку. Мишель прочла ее.

— Кто ее мог оставить?

— Человек, притащивший тело Сьюзен Уайтхед в мою ванную комнату.

— У вас есть соображения относительно автора?

— Да, но не особо осмысленные.