Но не чувствовал новый Пец ни вины, ни неловкости – потому что не он решил тогда, а тот не мог иначе. Так очевидна была для него микронная незначительность всех повышений и понижений в социальной иерархии – от арестанта до президента – в сравнении с основной  должностью всех людей, что он и не ответил Бурову, только взглянул на него с жалостливым укором.

– Да, Витя, – сердито ответил за него архитектор. – Вы же поняли, что да. И хватит, не ведите себя, как в пьесе или в фильме. Думайте лучше, что делать дальше.

– Хорошо! – тот откинул голову к спине сиденья; кровь отливала от его щек. – Я не буду, как в пьесе. И как в фильме, не буду. Хор‑рошо… Что делать, что?

– Вот! – Пец тронул за плечо шофера. – Сейчас. Остановите!

Машина находилась в километре от Шара. Он, башня, зона – были видны громадиной на половину неба. Они выскочили из кабины в момент, когда в ядре Шара возникла ослепительная голубая точка. Она озарила все на доли секунды, но настолько ярко, что, когда погасла, то и солнце, и освещенные им здания выглядели блеклыми тенями. Люди во всем городе остановились, тревожно глядели на Шар.

Метапульсация вынесла в переходный слой одну из звезд, понял Пец. Как и вчера, когда Корнев метнулся к ядру – и обжегся.

– Как и вчера, слышите, Юра, как вчера! – Он схватил за руку архитектора, говорил не заботясь, поймет ли тот. – Таращанск – и котлован под башню, вспышка‑звезда вчера, от Корнева, и сейчас… Ведь то же самое делается‑то! Да и как иначе.

А в Шаре уже все изменилось – с быстротой, обеспечиваемой ускоренным временем. Ядро и верх башни окутались мутью; там будто что‑то взорвалось. Серая муть ринулась вниз, замедляясь в падении. Затем от земли плавно поднялось облако пыли.

– Что же вы наделали, папа Пец! – горевал рядом Буров. – Ведь если Шар оторвется, то конец всему, не только башне – изменению судеб человечества!

– О Витя! Чего стоит человечество, если судьба его зависит от прочности четырех канатов!

Конец слов Пеца заглушил налетевший со стороны Шара грохот, гром, рев.

– В машину!

Шар уцелел, удержался над башней. Только что‑то вибрировало в нем, распространяя пыль, шум и сотрясения воздуха. Все это нарастало навстречу несшейся по бетонным плитам «Волге».

– Что делается, сколько добра пропадет! – приговаривал шофер, наклоняясь к рулю, будто под обстрелом.

– Надо канаты ослабить, вот что! Тогда сеть выдержит.

– А башня?

– Считайте, что ее нет. Есть стройплощадка для Шаргорода.

– Как канаты‑то?

– Автоматический регулятор натяжения отключить. Он в координаторе, я знаю где!

– Ох, что там делается! Сколько еще будет ударов Метапульсаций, Вэ‑Вэ? Вот опять…

– С десяток, сейчас должны кончиться. Но там, похоже, не только это…

Они говорили все разом, кричали, пересиливая нарастающий шум, и смотрели, думали, примеривались к катастрофе.

И тень Корнева незримо неслась над машиной, именно ему адресовал Пец свои мысли‑чувства сейчас: «…потому что все двояко, Саша. Один по внешним наблюдениям процесс разноса, разрушения, даже вспышки – различен по сути. Он – бедствие, катастрофа, горе, если разумные существа там не поняли жизнь, не поднялись над ее явлениями, не овладели ими. И он же – победа, освобождение, переход к освоению более обширного мира, если поняли и овладели. Делаться все равно что‑то будет – так лучше пусть по‑нашему. Не выделяться энергия – и психическая, интеллектуальная, от растекания времени – не может, как не могут не светить звезды.