Вдруг сыщик схватил что-то такое, что ему показалось маской. Но на самом деле то был мягкий платок, закрывавший рот и нос, чтобы не было слышно дыхания.

Но тот, с которого сыщик сорвал платок, теперь сразу выдал себя своим порывистым дыханием.

В голове Ника Картера моментально созрел отважный замысел.

Напрягая всю свою могучую силу, он стряхнул с себя своих противников, вскочил на ноги и нанес громко дышавшему японцу такой удар в лицо, что тот сейчас же свалился без чувств. Ник Картер моментально подскочил к нему и начал расстегивать резиновый костюм, надетый, по-видимому, поверх обычной одежды.

Тем временем шум в комнате усилился.

Остальные японцы в пылу борьбы не заметили того, что произошло с их товарищем.

Они искали Ника Картера, спотыкались один об другого, и скоро вцепились друг в друга.

Сенатору, довольно храброму человеку, эта безмолвная борьба казалась чем-то ужасным.

Как только его повалили на пол, он почувствовал, как ему на голову накинули что-то густое, мягкое и стянули это нечто так крепко, что он едва дышал.

В тот же момент кто-то приподнял его в воздух. Он полетел куда-то, а затем потерял сознание.

Очнувшись через несколько времени и открыв глаза, ему показалось, что он лишился рассудка.

Голова страшно болела, перед глазами плясали какие-то черные круги, все кружилось кругом.

С трудом он приподнялся и принял сидячее положение.

Ему было трудно дышать, так как голова его все еще была закутана в тяжелое, белое одеяло, накинутое на него японцами. Только для глаз и носа были оставлены маленькие отверстия.

В комнате стоял какой-то зеленоватый, призрачный свет.

Ника Картера нигде не было. К ужасу своему Марк Галлан убедился, что он один.

Он хотел крикнуть, но вдруг замер от ужаса.

Висевшие на стене картины вдруг начали медленно раскачиваться.

Марк Галлан закрыл глаза, но какая-то непонятная сила заставила его открыть их снова.

Но то, что он теперь увидел, заставило его вскрикнуть от ужаса.

Он не знал, видит ли он все во сне или наяву.

Рядом с ним, на задней спинке железной кровати, на которой он спал ночью, сидела какая-то огромная птица, вернее говоря, скелет птицы. Из высохшего позвоночника ее вырастали большие крылья летучей мыши. Птица была величиной почти с человека; она громко трещала своим зубчатым клювом и беспрерывно вращала большими, огненными глазами.

Но это было еще не все.

Прямо перед сенатором как бы вырастая из стены, стоял какой-то исполинского роста мужчина, похожий на труп, так как цвет лица у него был зеленый и глаза его были закрыты. Лицо испускало какой-то фосфорический свет, подобно дереву, гниющему в болоте. На таинственном незнакомце был длинный белый саван. Он стоял неподвижно.

Ужаснее всего было то, что фигура эта была прозрачна. Стулья позади нее ясно были видны.

Теперь привидение открыло глаза, похожие на горящие уголья, и медленно подошло к сенатору, приподняв руки вверх. Когда саван упал с рук, сенатор увидел, что это были вовсе не руки, а огромные когти.

У несчастного сенатора волосы встали дыбом и холодный пот выступил на лбу.

Он снова закрыл глаза, но моментально опять открыл их, так как вдруг раздался страшный треск.

В комнате стоял громадный скелет. Сенатор не мог понять, откуда он взялся, но ему показалось, что он вырос из пола.

На скелете сидела голова с рогами и длинными ушами летучей мыши. По-видимому, скелет этот изображал шута: он низко поклонился сенатору и начал какую-то пляску, похожую на кэк-уок.

Марк Галлан не вытерпел.

— Картер! Картер! — крикнул он, забыв о том, что сыщика в комнате не было, — на помощь! спасите!

Но крик, по-видимому, еще больше подзадорил посетителей сенатора: птица начала размахивать крыльями и качать свой длинный клюв из стороны в сторону.