У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как раньше. Как в Первую Космическую.

    К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем грузовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, вылетающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чудовищные, вечные грозы - чтобы опалить газом холодные плато и голосеменные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной планеты десять тысяч живых мин.

    Мы не проиграем этой войны.

    Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметровом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.

    Уже готовится снова шагнуть - по костям и обожженной земле.

    Часть четвертая. Война

    1

    -  Местер Вольф?

    Он успел это выговорить - со всем почтением, на которое только способен генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прямо-таки заискивал.

    А потом увидел, что вызов принимаю я.

    Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с телом одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальником. Был. До того, как им стал Дитрих.

    -  Местра? - буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял меня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам. Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтому я не отказала себе в маленьком удовольствии.

    -  Местра Лорцинг, - любезно представилась я. - Здравствуйте, местер Иннз.

    -  Мне нужен мастер, - хмуро буркнул генерал, - это срочно.

    Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не любишь?

    Ах, да.

    «Ты все равно умрешь, - сказал он, - почему бы тебе не получить удовольствие?»

    «Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»

    Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секретарша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в приемной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.

    «Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, - сказала я, когда моя радость его отпустил. - Вы сами в этом убедились».

    Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношения с этим крысаком. А мне было противно.

    -  Мастера работают, - сообщила я опечаленно. - У них нет с собой устройств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.

    -  Это галактическая передача, - Иннз не повышал голоса, но заметно побагровел.

    -  Пока я найду их, пройдет час. Что им передать?

    Иннз словно на глазах высох.

    -  В кратчайшие сроки здание муниципалитета в рыбацком поселке будет переоборудовано под учебный лагерь. Сейчас мы не можем полностью восстановить Академию Джеймсона. Придется ограничиться только дачей практических навыков.

    Он чуть помедлил и добавил:

    -  Местра Лорцинг, мы… сейчас армия испытывает большой дефицит экстрим-операторов.

    И замолк. Он молчал пять и три десятых секунды, - я видела по мчащемуся в углу экрана счетчику.