Игорь подошел к ее креслу и обнял ее сзади за шею.

    -  Ничего…

    -  Мне нужно отписать командованию, - сказала я. - Я вооружена. Я должна вернуться в строй.

    Дитрих так и взвился.

    -  Не вздумай!

    Я моргнула. Когда мастер заговаривал таким тоном, то сразу начинал нравиться мне сильно меньше. С одной стороны, приятно, что мной кто-то дорожит. Но даже мой непосредственный начальник не имеет права так ко мне обращаться.

    -  Это почему?

    -  Найдется, кому воевать и без тебя.

    Я долго молчала. Никто не нарушал моего молчания.

    -  А ведь не найдется, - медленно сказалось наконец.

    Анжела скорбно сжала губы. Игорь отвел взгляд. Нару и Крис, наоборот, посмотрели на меня расширенными глазами, одинаково, словно брат и сестра. Дитрих снова сел и надавил пальцами на виски.

    -  Ты хоть понимаешь, куда тебя пошлют? - спросил он. - С твоим досье?! Прямо в могилу…

    -  Сейчас операторы на вес золота.

    -  Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но кого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.

    -  Это моя работа.

    Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.

    -  Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.

    -  Но…

    -  Янина, - сказал мастер. - Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, которая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.

    Я невольно фыркнула.

    -  Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, по большому счету, разница?

    Анжела и Игорь переглянулись.

    -  Большая, - мрачно сказал Дитрих.

    Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.

    -  Дит, - сказал русский. - У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.

    Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалось, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная человеческая способность говорить без слов.

    -  Это недолго, - глухо сказал Дитрих.

    Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.

    Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глазами.

    -  Мы пойдем, - сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бюрократическим талантом. - Тоже. Спать, вообще-то, пора.

    Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотрела на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Дитриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знакомства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения романтических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, возиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь по имени Лили.