-  Глава Центра - человек Джейкоба. И покойный комендант Фронтира, кстати, тоже им был. Идейные наци.

    Вот так.

    Проще некуда.

    И паззл оказался почти решен. Увы, эта задача только что потеряла смысл.

    Джейкобу было нужно, чтобы Объединенный Совет допустил некий ужасный промах. Такой, который ставил бы под сомнение компетентность Совета и его способность решать поставленные задачи. Варианты: потерять какие-то колонии, потерять часть флота или стратегических вооружений. И тогда мощная партия поддержки вывела бы решительного сенатора как кандидата на пост президента. Для начала.

    Джейкоб выбрал уничтожение нескольких линкоров и одновременно - завода по производству биологического оружия. Его люди энергично работали над основанием собственного питомника. Он вырывал живое оружие из рук Совета. Еще один козырь в его игре.

    Но кто должен был стать врагом? Кого доблестному сенатору, президенту, военному консулу местеру Уильяму предстояло без жалости раздавить?

    Он нашел вариант, порождавший меньше всего подозрений. Выбрал тех, с кем, казалось, невозможно договориться. Выбрал игру даже не с огнем, а с обогащенным ураном.

    Ррит.

    Он просто упустил из виду, что, согласившись на один договор, самые страшные враги человечества могут пойти и на другой. И что они не станут послушными марионетками в чьих бы то ни было руках.

    И что-то еще. Одной-единственной детали не хватает для того, чтобы паззл сложился.

    Экмен. Он снова вырисовался передо мной, Лучший Самец Человечества; уже и сам он погиб, и убит его убийца, и даже Фронтира не существует, а я еще связана со всем этим. Похоже, что навсегда.

    Это слова Экмена.

    «Я скажу ей - эта республика, эта демократия осудила вас на смерть».

    Ха!

    Меня одолели философские мысли. Сказание о том, как хитрейшая раса Галактики перехитрила сама себя.

    Скучно. Как же все оказалось просто.

    Кто-то стремился к личной власти. Личная власть над Землей означала власть над человечеством. Власть над человечеством означала, при сложившемся космополитическом раскладе, власть над всей известной Вселенной.

    Никакой доисторический завоеватель и во сне не видел подобного…

    А еще считают, что у людей высока способность к качественным скачкам. Ха! За тысячи лет ничего не изменилось. Новый виток спирали, только и всего. Это все древний стыд и древнейший ужас, терзающие нашу расу с тех пор, как разум сделал обезьяну сильнее тигра. Комплекс бывшей добычи. Миллион лет назад Лучший Самец Человечества взял каменный топор и снизал ожерелье из тигриных зубов. Через миллион лет его потомок взял биопластиковые ленты и снизал ожерелье из зубов ррит.

    Вот только плохо это может кончиться.

    -  Нужно что-то сделать! - прошептала я.

    -  Уже поздно, - спокойно ответил Дитрих. - Война началась. Нельзя ослаблять человечество.

    -  Но после войны он станет героем!

    -  Не думаю. Героями станут солдаты. А ты помнишь, какой корабль самый мощный в Галактике? Понимаешь, что это значит?

    -  Джейкоб проиграл больше, чем выиграл, - почти с удовольствием объяснил Игорь. - Ему придется отдать Уралу протекторат.

    -  Ты все о своем, - фыркнул Дитрих.

    -  А как же?

    -  Джейкоб в невыгодном положении, - сказала Анжела, - он не ожидал настоящей войны.