И люблю.

    Кажется.

    -  Янина, - сказала Анжела. - Извини, конечно. Я плохой, наверное, психолог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо себя ведешь.

    -  Знаю.

    -  Ты всерьез хочешь уйти на фронт?

    -  Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно быть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.

    -  Воскресать больно?

    -  Да.

    Анжела подсела ко мне.

    -  А ты хочешь воскреснуть?

    -  Я не могу.

    -  Почему?

    -  Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем.

    Анжела помолчала.

    -  Тогда попробуй родиться снова.

    Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое необходимо было сделать прямо сейчас.

    Я думала о войне.

    ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала метод, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стороны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными существами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал на сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хуманы, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-переросток и страус с руками.

    Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позволяет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я образ Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равно не уйти.

    Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться руками. Они всех считали животными.

    Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо того, чтобы убить, мы сделали их сильнее…

    Что теперь будет?

    Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сумели побледнеть и осунуться.

    -  Все, - сказал Дитрих. - Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется месяца через два.

    -  Что? - оторопело переспросила я.

    -  Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще три девочки.

    -  Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-то против ее воли, - изумилась я. - Как ее можно заставить захотеть рожать?

    -  Никак. Не заставить, - Игорь помолчал. - Мы пришли и рассказали, что настала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.

    -  Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием Homo sapiens, - со вздохом объяснила ксенолог Анжела. - Ты ведь знаешь, что перед войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у нукт это один и тот же процесс.

    И все равно - слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не хватит.