-  Почему? - вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость внимательный вид.

    -  Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных, озлобленных и неуправляемых животных.

    Я не должна была этого говорить. Но мне так жалко стало будущих детей Аджи…

    -  Вот за этим нам и нужны вы, - обезоруживающе улыбнулся Хейнрри.

    -  У меня нет квалификации.

    -  Не лгите.

    -  Я оператор, а не мастер. Вам известно, что самки неприручаемы? Самка меня не подпустит.

    Экмен пожал плечами.

    -  Мы отгоним ее от яиц.

    Я представила себе это и содрогнулась.

    -  И выведете их в инкубаторе? - мой язык шел впереди разума. - А чем вы собираетесь кормить маленьких?

    -  Нукты переваривают любую органику, - на автомате ответил Экмен.

    -  Взрослые нукты, уважаемый местер. Вам известно, что первый месяц жизни малыши питаются молоком матери?

    Вот тут-то у них обоих челюсти и поотваливались. Ну и картина была. Я даже утешилась.

    -  Они же рептилии! - очумело выговорил Экмен. У местера Хейнрри впали щеки, как будто он зажевал лимон.

    -  Они протомлекопитающие, - с хорошо скрытым торжеством уточнила я. - Переходная форма.

    -  Так не бывает!

    -  Даже у земных животных встречается нечто аналогичное, хотя и в других вариантах. Что вы знаете о нуктах кроме того, что они идеальные машины убийства? У них сложнейшая психика. Я так понимаю, ценность Аджи для вас заключается в том, что он может убивать людей?

    -  Да, - честно сказал Экмен.

    -  Он может. Генетическая коррекция у боевой разновидности минимальна. Поэтому их воспитание требует много знаний, времени и души. И к человеку малыши должны привыкать в первый месяц жизни. В месяц питания молоком.

    Я бы и еще могла порассказать. То, что известно операторам - не тайна. Нас целых три года мучили началами ксенологии, и кое-что я знаю. Разум у нукт сформировался в прямой зависимости от их физиологии. Нукта делит бытие на три главных категории - неорганика, органика и свои. Органика делится на вялую, подвижную и опасную, но все три разновидности - это пища. Ювелирная работа мастеров-воспитателей сводится к тому, чтобы немного сдвинуть грань между своими и органикой. Для домашних нукт в число своих входят все люди. Для боевых - не все.

    Я чувствовала, что Экмен злится. На меня, на липового «Дока» Андерса, на себя. На свою некомпетентность.

    -  Мы решим это опытным путем, - сплюнул он. - И если самка вас сожрет, я буду разочарован, но не огорчен.

    Спасибо. Весьма благодарна.

    3

    Ночью мне приснился заброс на SJA-35/8. Первой категории опасности, и хуже того - карательный. Какие-то идиоты сочли планету пригодной для жизни, хотя высокого звания Терры она не удостоилась. Логика тех, кто сидит в теплых кабинетах на своих жирных задницах: если атмосфера кислородная и климат приемлемый, значит, планета пригодна для жизни. Счастье, что у разведчиков нашлись для нас запасные респираторы и защитные костюмы.

    Нас было двое, я и Лимар. Аджи и Кинг. Мы должны были найти человека по имени Ронге, скрывшегося на SJA, найти и казнить. Его было за что казнить, поверьте, даже простое перечисление того зла, которое он совершил, ужасало нас, операторов, повидавших на своем веку всякого.