Дальше…

    Инга обернулась ко мне, бледная, с каплями пота на лице. Странно, здесь не так уж жарко. Неужели ей так тяжело держать связь с нуктой?

    …это Малыш - уникум и вундеркинд. Это у него IQ вдвое выше среднего для взрослой особи и уж не знаю во сколько раз - для годовалого нукты. Это у него, оружия новой модификации, случайно родившегося сына юной Итии, радиус телепатического поля в полтора раза больше нормального.

    Чиграковой - тяжело.

    -  Останешься здесь, - приказала она. - У выхода. Чендра, Соня! Здесь же…

    Глухой рык перекрыл ее слова.

    Я ничего не поняла. Перед глазами мелькнули лиловатые, странной фактуры стены, пол ударил меня в затылок, но шлем амортизировал, и сотрясения я не получила. В глаза чуть не воткнулись нижнечелюстные лезвия Малыша. Нукта стоял надо мной, укрывая - подобравшись, - по-скорпионьи занося над головой острие хвоста…

    И вот уже я просто так себе валяюсь, глядя в высокий, под рритский рост, потолок коридора.

    Нет, не валяюсь. Сижу на корточках. Биопластик пульсирует. В мышцах по всему телу такое ощущение, какое бывает в глотке, когда углекислота из газировки бьет в нос.

    -  Поздравляю, - запыхавшийся голосок Сони. - Все живы…

    Ррит шли парой. «Лезвия», наверное. Жили они долго и счастливо… и в один день умерли.

    Инга, оказывается, даже наблюдать не стала. Отряда не видно. Они ушли к рубке.

    Нас трое в пустом коридоре. Три экстрим-оператора, две стороны, с которых может появиться враг, и неровный пролом в стене, сделанный абордажным щупом.

    Один экстрим-оператор. И две вчерашние курсантки, соплюхи вроде Эльсы.

    Вместо того, чтобы подумать о жестокости мира, где детям, не узнавшим жизни, приходится драться и умирать, я подумала о том, что Эльса, дай ей право выбора, наверняка предпочла бы погибнуть вот так - на борту чужого корабля, в бою. А не глупо, нелепо, в расстрелянном грузовозе…

    …и мы падаем. Тихий, тошнотворный звук выстрелов. Боевой клич Малыша. Остальные взрослей и лучше выучены. Они атакуют молча. Рядом с моим виском яростно ударяет в пол чей-то хвост.

    -  Мама… - шепотом выдыхает Чендра.

    -  Не «мама», - взрослым голосом говорит Соня. - А Ланг.

    Умница Ланг, в самом деле…

    На этот раз был один. С той же стороны. Отряд, ушедший в другую, словно канул. Я стучу пальцем по гарнитуре, и издалека отзывается недовольный голос Инги. У них порядок. Я коротко отчитываюсь о нападении.

    Конец связи.

    -  Девочки, идите туда, - нервно выдыхаю я и тычу пальцем в темноту за проломом.

    Там, конечно, тесно и не особо приятно сидеть, но хоть случайный выстрел не достанет. А у драконов достаточно ума, чтобы оборонять «нору» самим. Нужно поставить заградительную сетку, но этим я займусь сама.

    -  Давайте пойдем лучше в ту сто… - начинает Соня.

    -  С ума сошла! - я в панике. Словно Соня - школьница, а не такой же солдат, как я… почти такой же. Без опыта смертных забросов. - Неподчинение приказу!

    -  Ой, - невинно говорит Соня.

    Чендра уже спряталась в щуп и сверкает оттуда раскосыми вытаращенными глазами.