Местра Арис действительно дура, если не понимает, что из нас двоих любой мужчина выберет ее. Да, я натуральная блондинка с эльфийским лицом, но на этом лице двигаются только веки и нижняя губа. Врожденный дефект. В школе меня звали Ящерицей. Современная хирургия может имплантировать мне искусственные мышцы и нервы, но стоит операция так дорого, что я накоплю на нее только к возрасту, в котором мне будет уже все равно. Поэтому я не коплю. Странно, что Арис не заметила моего уродства. Или она думает, я ее так сильно презираю, что цежу слова?

    -  Эй, Аджи! - додумался местер Санди. - Поговори со своей подружкой! Что это она раскапризничалась?

    Мой хороший негромко прорычал что-то в ответ. С интонациями человеческой речи. Я засмеялась.

    Я уже села в машину, когда Арис опомнилась.

    -  Вы что же, уехать собираетесь? - растерянно спросила она.

    -  Да.

    -  Но мы же с вами собирались…

    -  Это вы собирались. А я собираюсь домой. Позвоните мне. Номер можно узнать в муниципалитете. Аджи, мы уезжаем, иди в машину.

    Я была очень довольна.

    На Фронтире я оказалась из-за Аджи. Но я на него не в обиде.

    Я никогда не задумывалась, в каком районе живу. Я переехала в новую квартиру, когда получила работу. Мне исполнилось восемнадцать, и я уже три года дружила с боевым нуктой. Даже совсем маленькие домашние нукты, которые по сравнению с ним кажутся мышками, - грозные бойцы и надежные защитники, а рядом с Аджи и подавно ничего не страшно.

    Однажды я возвращалась домой ночью. Заброс, даже проверенный и безопасный - вещь увлекательная и щекочущая нервы, куда тяжелее пережить стадию планирования, все эти бумаги и файлы, бесчисленные столбики данных зондов, медкомиссии и согласования… Я шла от фонаря к фонарю, шепотом честя кого-то, а Аджи решил погулять сам по себе и пробирался крышами у меня над головой.

    Это часть моей профессии - фиксировать в памяти все происходящее, до мелочей. Иногда мозг оператора оказывается самым надежным хранилищем информации.

    С освещенной улицы мне нужно было свернуть в переулок и пройти двадцать шагов до подъезда. Я хороша собой. Тонкая девушка со светлыми волосами шла по глухому переулку одна.

    На меня бросились трое.

    Неизвестно, откуда они пришли. Они не знали, кто я, и никогда не видели меня с нуктой.

    Если бы они начали приставать ко мне, кричать непристойности, загораживать дорогу - я бы сумела остановить Аджи. Но им, видимо, было уже не до шуток. Один, высокий и жирный, схватил меня за волосы, а второй задрал на мне блузку.

    Если бы они били меня или угрожали оружием - я бы сумела остановить Аджи. Но они не стали этого делать, должно быть потому, что я не сопротивлялась. Сразу приступили к другому. Нукта увидел покушение не на своего оператора, не на хозяйку, даже не на подругу - на свою самку.

    И на головы им упала смерть.

    Во время забросов мне не раз доводилось смотреть, как Аджи выпускает кишки. Но тогда я не увидела ничего. Слишком быстро. Движение воздуха, какие-то звуки и влага, плеснувшая мне в лицо.

    Все кончилось.

    Я стояла залитая кровью с головы до ног. Тому, кто схватил меня за грудь, нукта просто отстриг голову когтями, выпустив их на полную длину. Тот, что был на подхвате, получил удар хвоста, проломивший ему череп. Толстяк еще корчился. Его горло и скальп лежали отдельно от него.

    Аджи легко перемахнул прыжком через мою голову и выпрямился передо мной, гордый и радостный.