Я улыбнулась ему. Он выглядел моим ровесником, а значит, был лет на десять старше. Крепкий мужчина выше среднего роста. Загорелый. Волосы и глаза у него были совершенно одинакового оттенка, темно-коричневые. Густая шевелюра до плеч и по нескольку браслетов на каждом запястье. У плеча браслет. Все - из стальных цепей, но в сочетании с драной солдатской майкой и штанами, замызганными до самого ремня, все равно выглядело забавно.

    -  Янина.

    Он ответил на мою улыбку. Подошел ближе.

    -  Дитрих.

    Крепкая мозолистая ладонь. Он курит. Зубы желтоватые, майка пропахла крепким табаком и мужским потом.

    И вдруг за его спиной из кустов с писком вынесся лихой малыш. Не больше метра в длину, вместе с хвостом. Прыжок, другой, - он летел прямо в спину Дитриху, и я вздрогнула. Маленький нукта не сообразит полностью втянуть коготки. Сейчас он играючи вцепится мастеру в плечи, и тот получит удар десятка скальпелей…

    Дитрих двигался так же неторопливо, как прежде. Он закинул руки через голову, чуть отклонился назад и поймал верещащее дитя за запястья.

    -  Ух ты! - сказали мы в один голос. Малыш восторженно взвизгнул и повис у Дитриха на плече, быстро-быстро дыша.

    -  Месяц назад вылупились, - сказал мастер счастливо. - Носятся как наскипидаренные, день и ночь. Спать невозможно. У нас тут врач-ксенолог, Анжела, так позавчера один пролез в форточку и уснул у нее на подушке. Она проснулась и решила, что ей кто-то клея в постель налил. Розыгрыш. Поворачивается, а там вот такое.

    Я улыбнулась. Дитрих стащил нуктенка с плеча и сунул мне. Мурашки побежали по коже. Это, конечно, не человеческий младенец, его и уронить можно, но таких крох я никогда не видела вблизи. Я присела на корточки, держа дитё на коленях, и стала щекотать под щёчками и под грудкой. Он глубоко вздохнул, замер и вдруг начал урчать - громко, как моторчик.

    И разумеется, тут же меня обслюнявил.

    -  Ну, здравствуйте, - сказал Дитрих укоризненно, хотя я смеялась. - Все. Вали давай к маме, слюнявый. Развел тут, понимаешь, сырость… Идемте, Янина. Позволите на «ты»?

    -  Все мы друг с другом на «ты». Разве нет?

    Он поднял бровь.

    -  А вдруг на Земле теперь другой протокол?

    Я вспомнила про Землю и тамошние поветрия. Слова Дитриха, конечно, шутка, но грустная.

    -  Я прилетела с Фронтира.

    -  Знаю.

    И я ощутила внезапно, как работает дар мастера. На себе. Мне стало удивительно спокойно. Даже когда мы с Лимар лежали на синем пляже необитаемой Терры-8, а Аджи с Кингом гонялись за рыбами в теплой прозрачной воде, мне не было настолько хорошо. Дитрих смотрел на меня, улыбаясь одними глазами.

    Это не призовой самец.

    Это настоящий мужчина.

    -  Замечательные ребята, - вдруг сказал он. - Дети Нитокрис. Она очень хорошая женщина. По правилам я не должен говорить тебе, сколько их, но если хочешь, скажу.

    -  Не надо, - я немного смутилась. - А… много?

    -  Хватает, - Дитрих подмигнул. - Им уже два года и два с половиной месяца. Мозговитые парни, аж страшно становится. Силищи - немереной.

    Я знаю, мастер Дитрих. Плохих не бывает.

    -  Как ты себя чувствуешь?

    Я ответила не сразу. Прислушалась. Прикрыла глаза.

    -  Все в порядке.