Тень мелькнула и рухнула на меня.

    Двести килограмм брони и лезвий замерли сантиметрах в десяти от моего тела. Аджи пришпилил меня собой к песку. И радостно пискнул.

    -  Фу! - сказала я сердито. - Слюни подбери!

    Аджи не обиделся и перекатился на спину, попутно сграбастав меня в костистые объятия.

    -  Это любовь! - сказала Лимар философски.

    -  Это детство под хвостом играет! - мрачно ответила я и стала на Аджи шипеть.

    Наш первый заброс. Проверенный и безопасный. В сущности, тренировочный. Никакой особой надобности в нем для командования не было. Всего лишь первое чувство «боевой» обстановки для новичков. Безлюдная Терра-8. Совсем недавно, на практике, я клялась Даниэле, что Аджи неуправляем. А прыгнуть ему на спину во время рывка так, чтобы не заставлять его сбрасывать скорость, невозможно в принципе. И вопила, что он постоянно пихает меня своей башкой, скотина, чтоб я упала…

    Совсем недавно.

    Вот и все.

    Мне дали шанс. И никто не виноват, что так получилось. И проклинать остается разве что Хейнрри и Экмена, - а они оба мертвы.

    Меня нашел Дитрих. Уже стемнело, но он шел по лесу без фонаря. Я сидела, привалившись к дереву, и смотрела на море. Холодный ветер. Облака. Я замерзла. Все время собиралась встать, но не вставала. Мастер ничего мне не сказал. Надел на меня свою куртку и увел.

    -  Я понимаю, что ты расстроена, Янина, - сказал он, когда Кесума, горестно покачивая головой, поставила передо мной чай и блюдо с домашними пирожками. Я была не первой, кого настиг подобный удар, и они знали, что делать. Не стали зажигать верхний свет; горела одна настольная лампа. - Но ведь жизнь не кончена. Не надо так переживать. Ты экстрим-оператор.

    Уже нет.

    -  Есть же питомник на Древней Земле.

    Я отпила чаю, обожглась и закашлялась.

    -  Нет, - хрипло ответила я. Потрогала болезненным языком облезающее из-за кипятка нёбо. - Нет питомника на Древней Земле.

    Дитрих вздрогнул.

    -  Ты о чем?

    Уже все равно. Я казнена много лет назад. Я - то, что осталось после казни. И меня скоро устранят. У меня не было сил притворяться. С этими людьми я знакома несколько часов. Мой контакт с ними исключительно делового характера. Я не должна им ничего говорить. Не имею права. Но мне так нужно, чтобы меня хоть кто-нибудь пожалел…

    -  Меня зовут Янина Хенце, - сказала я. - У меня специальный сертификат.

    Кесума замерла с тарелкой бутербродов в руках. Дитрих опустил глаза.

    Больше ничего не понадобилось говорить.

    Они молчали несколько минут. Потом Дитрих поймал мой взгляд. Сплел пальцы. На высоких австрийских скулах играли желваки.

    -  Подожди умирать, - сказал он и жестко усмехнулся.

    Конечно, они знали. Они помнили, кто такая Янина Хенце. Моя история задевала и их тоже. Они поняли, что означает мой специальный сертификат и почему мне нельзя на Древнюю Землю. Это совсем несложная загадка. Я бы на их месте тоже поняла.

    Но они не стали мне сочувствовать. Я удивилась. Я не предполагала, что кто-то вдруг станет действовать ради меня, без всякой логической причины. Я не так наивна, чтобы надеяться.

    -  Ты ешь давай, - хладнокровно ответила Кесума.