Кое‑кто из старейшин от изумления раскрыл рот, да так и остался сидеть, не понимая, что происходит.

– Им придется призадуматься.

– Совершенно верно. Найдите какое‑нибудь место – купите землю, находящуюся в частном владении, если возникнет необходимость – и организуйте новый праздник. Сообщите, что намерены пригласить на торжества Бела Мардука и, возможно, кого‑нибудь еще из Великих.

– А что, если нам попытаются помешать?

– Выберите район в Соединенных Штатах Америки. В их конституции по‑прежнему имеется статья, защищающая свободу вероисповедания. Распустите слух, что попытки запретить наш праздник – это первый шаг в наступлении на свободу граждан. Многие конфессии утверждают, будто могут продемонстрировать своим прихожанам богов – католики, например, посредством Святого причастия. Но есть и другие. Сделайте их своими союзниками.

Сообразив, что имеет в виду Иерофант, старейшины возбужденно загомонили – никому до сих пор не приходило в голову, что неудачу с торжествами можно использовать с выгодой для себя и нанести неприятелю удар огромной силы.

Все были так возбуждены, что никто не заметил, когда Иерофант исчез. Лишь на стене за креслом остался лозунг с его футболки, выведенный черным мелом.

* * *

Джей Доннерджек стоял рядом с призраком‑крестоносцем и бросал в воду тихого залива камни. Вдалеке, на серо‑голубом просторе океана время от времени появлялось алое полотнище парусов. Дьюби устроилась на плече Джея и отчаянно вертела головой по сторонам; она ждала, что вот‑вот откуда‑нибудь появится Танатос. Банши молчала, присев на землю неподалеку.

– Пять раз, приятель, – фыркнул призрак. – Вряд ли тебе удастся меня победить.

Джей швырнул камешек; тот трижды подпрыгнул на воде. Крестоносец захихикал.

– Эй! – возмутился Джей. – Давай посадим тебе обезьяну на спину и посмотрим, что у тебя получится! Дьюби, слезай. Ты мне мешаешь.

Обезьяна неохотно соскочила на землю и уселась рядом с Джеем, который снова бросил камешек.

– Четыре раза! – крикнул он.

– Шесть! – завопил крестоносец, когда пришла его очередь.

Джей подобрал с земли плоский камень.

– Дьюби, хочешь попробовать?

– Я не уверена, что мои руки приспособлены для таких штучек.

– А ты проверь.

– Я лучше посмотрю.

– Дьюби, придет за нами Властелин Ушедших или нет... мы все равно ничего не можем изменить. Расслабься.

– Если бы ты познакомился с Властелином Непостижимых Полей поближе, ты бы так себя не вел. С ним... очень непросто.

– Я догадываюсь, – задумчиво проговорил Джей. – Смотри, какой отличный камешек... Держи вот так. А теперь бросай.

Камень вылетел из лапки Дьюби, подскочил один раз, потом второй, третий... и только после этого ушел на дно.

– Ого! Здорово!

Обезьянка поднялась на ноги и отыскала новый плоский камень. Некоторое время тишину нарушали лишь плеск воды, когда в нее летел очередной снаряд, и радостные вопли или жалобные вздохи игроков.

– Мадам, – сказал вдруг Джей, поворачиваясь к банши, – не желаете ли к нам присоединиться?

– Пожалуй, нет. – Банши взмахнула руками, и ее легкое одеяние затрепетало на ветру. – Мой наряд не очень подходит для таких занятий.

– Да, я заметил, – нахмурившись, согласился с ней Джей. – Существует ли какая‑нибудь особая причина, по которой вы не желаете показывать мне свое лицо?

– Нет, конечно, Джон.

Крестоносец бросил свой камень так, что слова банши, произнесенные совершенно спокойно, приобрели какой‑то дополнительный оттенок.

Джей сделал вид, что не заметил смущения призрака.