– Значит, у нас есть время. – Алиса немного расслабилась. – Извините, что лягнула вас.

Драм закатал штанину, явив миру волосатую белую ногу.

– Синяков нет, дружок. Однако тебе нужно немного успокоиться. Это совсем не то же самое, что вламываться в чужие офисы и читать там файлы.

– Алиса! Ты ведь не...

– Мы не могли бы обсудить это чуть позднее, мама? – быстро проговорила Алиса. – Хорошо, я уже успокоилась, Драм. Есть какие‑нибудь идеи насчет того, как нам следует его искать?

– А вам известно, где здесь у них находится местный эквивалент Олимпа или Валгаллы... ну, где у тутошних богов дом, в котором они отдыхают после трудов праведных?

Алиса и Лидия покачали головами, но муравьи, по‑прежнему занимавшиеся остатками праздничного пирога, выстроились на земле таким образом, что Драм прочитал: «гора Меру».

– Гора Меру, – повторил он. – Отлично! А кто‑нибудь знает, как туда попасть?

Муравьи разбежались, затем перестроились – получилось следующее: «Извини. Мы не путешествуем».

– Вряд ли нам удастся обнаружить Меру в обычных справочниках и путеводителях, – заметил Драм. – И задавать вопросы всем подряд будет не совсем правильно.

– Можем спросить у Сида или его приятеля – Парацельса – из Института Доннерджека, – предложила Лидия.

– Хорошая мысль, – похвалил Драм. – Но сомнительная. Вы сказали, будто они поклоняются богам на Меру – и с уважением отнеслись к Амбри, узнав, что он является Волынщиком. Я не уверен, что они с пониманием отнесутся к нашему желанию вмешаться в планы богов.

– Смотрите, муравьи опять забегали, – заметила Алиса. – Их стало больше.

«Найдите Вирджинию Тэллент во владениях Маркона, – написала Хранительница. – ДРВ».

– Не понимаю, – проговорила Лидия.

– ДРВ – Департамент Разведки Вирту, – пояснила Алиса.

– Хотите верьте, хотите – нет, но я о ней слышал, – вмешался Драм. – Деймон заставил меня ее проверить, когда мы только начали заниматься элишитами. Одно время он собирался связаться с Иерофантом. Тэллент считается одной из самых лучших разведчиц ДРВ. Она родилась в Веритэ, но большую часть времени проводит в Вирту.

– И у нас есть ее адрес, – напомнила Алиса. – Интересно, почему леди Северного Ветра назвала нам ее имя? Должна быть какая‑то причина.

Муравьи снова засуетились, и вскоре появилась новая надпись:

«Меру угрожает Маркону».

– И потому Вирджиния Тэллент захочет нам помочь? – спросила Алиса.

«Тэллент – подруга Маркона», – подтвердили муравьи.

– А как мы до нее доберемся? Ты можешь нас туда доставить?

Алиса и Драм вдруг оказались в самом центре сильного воздушного потока; неожиданно поднявшийся ветер грозил вот‑вот подхватить их и унести прочь. Однако Лидия, стоявшая рядом с дочерью, явно осталась за кругом.

– Похоже, мы получили утвердительный ответ, – проговорила Алиса и быстро обняла мать.

– Желаю успеха, Алиса! Поменять тебя на Амбри, на мой взгляд, будет не совсем правильно.

– А как насчет Драма? – фыркнув, спросила Алиса. Ветер унес их прежде, чем Лидия успела ответить, но, обернувшись, Алиса увидела, что мать улыбается.

* * *

Ветер опустил Алису и Драма в небольшой лощине в самом центре густой рощи.