– Что‑нибудь типа «если я умру, весь мир узнает»? Да, такая возможность мне в голову приходила, но, должен признаться, я трус. Я не верил, что они будут так настойчиво стремиться выполнить свою миссию и упрямо меня преследовать. События в Центральном парке должны были заметно их ослабить!

– А они становятся все сильнее. Их виртуальные переходы больше не ограничиваются мелкими проекциями и пси‑способностями. Боги...

– Наводят на меня ужас. А еще кого‑нибудь они пугают?

– Меня, Линка, каждого, кто задумывается над смыслом происходящего. Однако большинство считает божественные проявления очередным развлекательным трюком. Европейцы и американцы больше не верят в богов. Именно в этих районах элишиты особенно сильны.

– Нет веры, но они становятся прихожанами Церкви.

– Думаю, мне следовало сказать так: несмотря на то что больше не существует культуры всеобщей веры, усилилось стремление отдельных людей к божественному.

– Да... мне это даже слишком хорошо известно. Я подумываю о посещении праздника в Калифорнии. Не могли бы вы купить для меня билет?

– Пожалуйста, – ответил Драм и рассмеялся.

– Что тут смешного?

– Вы сказали, что они наводят на вас ужас, и все же собираетесь отправиться туда, где Бел Мардук легко заплюет вас огнем. Либо вы и в самом деле не верите в то, что они боги, либо дело еще забавнее.

– То есть?

– Вы верите, приятель, и не в силах упустить возможность увидеть бога во плоти.

– Прекратите надо мной потешаться!

Драм встал.

– Я хочу успеть на ближайший суборбитальный рейс. Будьте осторожны, Деймон. Ваш билет прислать сюда?

– Да.

– На какую фамилию? Билеты именные.

– Да, я помню, вы писали в отчете. А нельзя ли сделать для меня какие‑нибудь фальшивые документы?

– За дополнительную плату.

– Считайте, что вы ее уже получили.

– Жаль.

– Почему?

– Мне ужасно хотелось купить билет на имя Артура Идена.

– Драм!

– Извините. Вы думали, я не знаю?

– Конечно!

– Могу побиться об заклад, что Линк тоже давно догадался.

– Каким образом?

– У нас такие вещи получаются просто великолепно – мы умеем догадываться о том, что другие люди хотят скрыть. Не волнуйтесь, Деймон, мы на вас еще не настучали. И не станем. Просто мысль о том, что мы такие умные, греет душу.

– Вы нарушаете субординацию!

– Я никогда и никому не подчинялся, Деймон. Будьте осторожны. Билет я вам пришлю.

– Я могу вам доверять?

– Вы мне довольно долго доверяли. Заказать место в первом ряду?

– Я... – Иден сухо рассмеялся. – Конечно, а почему бы и нет? А я позабочусь о том, чтобы меня никто не узнал.

– Мне нравится ваш боевой дух, Деймон. Отправляйтесь на праздник и сыграйте там роль змеи в их Эдеме.

– О‑хо‑хо!

– Я рад, что вы оценили мою шутку. Должен признаться, что я уже давно ее придумал.

– Вы опоздаете на шаттл, Драм.

– До встречи.

* * *

Оказавшись на борту суборбитального шаттла, Драм решил просмотреть свою почту и обнаружил, что Линк Крейн пытался с ним связаться целых десять раз – с десятиминутными интервалами. Сообщение звучало одинаково:

Драм, прошу вас бросить все дела и помочь мне справиться с чрезвычайно важной проблемой. Если вы согласны, буду вас ждать по таким‑то виртуальным координатам. Считайте, что вас наняли на работу за тройную (против вашей обычной) плату плюс расходы и все остальное – что только пожелаете.

Линк.

Немного подумав, он послал ответ:

Буду через тридцать минут.