Первым из фонтана выбрался, отфыркиваясь и отплевываясь, комедиант в синем, багровый от ярости. За ним показался второй, в красном. Ругаясь на чем свет стоит, он вытаскивал из воды наместника Варфоломея, который едва не утонул, запутавшись в своих цепях.

    Варфоломея расстелили на той самой телеге, откуда только что сбросили, влили в приоткрытый рот вина из фляги. Тот, что в красном, стоял возле него на коленях. Синий крикнул, что сейчас прелестная Клотильда исполнит любовную балладу для увеселения публики.

    Из недр телеги выпорхнула прелестная Клотильда - рослая девица в пышном красном платье, расшитом золотыми розами. В руках у нее была лютня, с которой она довольно ловко управлялась.

    Голос Клотильды, хрипловатый, но сильный разнесся над площадью, увеселяя публику повествованием о нестерпимых душевных терзаниях графа Лары, сыновья которого были зверски убиты предателями. Баллада во всех подробностях перечисляла пытки, которым были подвергнуты юные графы Лара.

    -  ЛЮБОВНУЮ, дура, - прошипел, проходя мимо нее с кружкой для сбора денег, комедиант в синем.

    Клотильда, не моргнув глазом, перешла от перечислений пыточного инвентаря к воспеванию страданий девицы Милльфлер, разлученной с возлюбленным.

    О дно жестяной кружки стучали монеты - горожане подавали щедро, довольные представлением свыше меры.

    Едва отдышавшись и отплевавшись, бессильно простертый на телеге Варфоломей принялся было вновь поливать бранью своего спасителя. Но тот не давал ему сказать ни слова. Стоило наместнику раскрыть рот, как комедиант, посмеиваясь, вливал туда вина из своей фляги. Напоить же Варфоломея до бесчувственного состояния оказалось совсем простым делом. Подвижник так истощен был длительным голоданием, что одной фляги хватило. Вскоре он не вязал уже лыка. Лежал, вытянувшись во весь рост, и бессмысленно ворочал глазами.

    Девица Клотильда закончила песню, послала толпе воздушный поцелуй и подошла к телеге. Бегло поглядела на Варфоломея.

    -  Какой красавчик, - только и сказала. Потаскушка.

    Следом за ней вернулся и комедиант в синем, на ходу ссыпая деньги из кружки в обширный кошель на завязках.

    -  Что это за беглый каторжник? - удивленно спросил комедиант в синем. Его звали Балатро.

    Второй, известный под прозвищем Арделио, ответил:

    -  Блаженный какой-то.

    Балатро присвистнул.

    -  И куда нам его деть?

    -  На дорогу вывалим, - предложил Арделио. - Подальше от города отвезем и выкинем.

    -  Может, здесь есть какой-нибудь приют для убогих? - подала голос девица Клотильда. Тонкое лицо подвижника зацепило ее сердце, всегда открытое любви и состраданию.

    -  Какой в этой дыре может быть приют для убогих? - сказал Арделио. - Выкиньте его обратно в фонтан, всего и дел.

    -  Грех, - пробубнил Балатро.

    Арделио пожал плечами.

    -  Об этом раньше нужно было думать. Подался в комедианты - не рядись святошей.

    Не успел он договорить, как возле телеги показалась зверская рожа Витвемахера.